Η παρατεταμένη ξηρασία στο Ηνωμένο Βασίλειο εντείνει τις ανησυχίες για την αγροτική παραγωγή και τις επιπτώσεις στην επάρκεια τροφίμων, με ειδικούς να προειδοποιούν για αυξημένο κίνδυνο επισιτιστικής ανασφάλειας.
Τεράστια σύννεφα σκόνης ανέβαιναν από μια πράσινο-κόκκινη θεριζοαλωνιστική μηχανή καθώς προχωρούσε αργά μέσα σε ένα ξεραμένο χωράφι, σημάδι ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με τη γη του Βρετανού αγρότη Τζον Πόουζι. «Ξαφνικά, ξεράθηκε εντελώς», είπε ο Πόουζι. Εδώ και εβδομάδες, η ξηρασία «φαίνεται να διαρκεί αιώνια» στο αγρόκτημά του στην ανατολική κομητεία του Σάφολκ. Οι Άγγλοι αγρότες αντιμετωπίζουν τον πιο ξηρό Ιούλιο που έχει καταγραφεί ποτέ από τη μετεωρολογική υπηρεσία Met Office — μια δυσάρεστη είδηση για όσους, όπως ο Πόουζι, έχουν δει μόνο πενιχρές σοδειές σε καλλιέργειες όπως η βρώμη, το σιτάρι και ο κτηνοτροφικός βίκος. Οι φόβοι για μια επικείμενη επισιτιστική κρίση έχει καταλάβει τα πρωτοσέλιδα της Βρετανίας εν μέσω μιας σειράς καυσώνων φέτος.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:Ξηρασία στην Ευρώπη: Γερμανικά πολεμικά πλοία αναδύθηκαν στον Δούναβη – ΦΩΤΟ και ΒΙΝΤΕΟ
«Όλοι οι φόβοι μας επιβεβαιώθηκαν όταν βγάλαμε τις θεριζοαλωνιστικές μας μηχανές στο χωράφι και διαπιστώσαμε ότι, στην πραγματικότητα, η απόδοση ήταν… μειωμένη κατά 25 έως 30 τοις εκατό», είπε ο Πόουζι. Η οικογένειά του καλλιεργεί το έδαφος του Σάφολκ από τότε που ένας Σκωτσέζος προπάππους του μετακόμισε εκεί, ένας από τους πολλούς αγρότες που συρρέυσαν προς το νότο μετά την αγροτική ύφεση στα τέλη του 19ου αιώνα. Όπως και οι πρόγονοί του, ο Πόουζι, 62 ετών, προσπαθεί να προσαρμοστεί σε ένα ταραχώδες μέλλον. «Ανησυχώ για τα επόμενα χρόνια», παραδέχτηκε.
Η ξηρασία αποτελεί την πιο πρόσφατη πρόκληση που σχετίζεται με τις καιρικές συνθήκες και έχει πλήξει τους αγρότες της χώρας τα τελευταία πέντε χρόνια. Οι παραγωγοί τροφίμων πρέπει να μάθουν να προσαρμόζονται, τόνισε ο Πόουζι, προσθέτοντας ότι οι δυναμικοί αγρότες θα πρέπει να αντιμετωπίζουν την κλιματική αλλαγή ως «ευκαιρία». Στο βιολογικό αγρόκτημά του έχει πειραματιστεί με νέες καλλιέργειες, όπως φάβα και ρεβίθια, που ταιριάζουν καλύτερα σε θερμότερα και ξηρότερα κλίματα, καθώς και με τεχνικές ενίσχυσης της ανθεκτικότητας, όπως η συνύπαρξη δύο διαφορετικών καλλιεργειών στο ίδιο χωράφι, ώστε να αναγκάζονται να αναπτυχθούν καθώς ανταγωνίζονται για χώρο και θρεπτικά συστατικά. Η κυβέρνηση πρέπει να υποστηρίξει τους αγρότες στην «μετάβαση» προς τη χρήση παρόμοιων μεθόδων, υποστήριξε ο Πόουζι.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:Καύσωνες διαρκείας: Η νέα καλοκαιρινή κανονικότητα στην Ευρώπη απαιτεί συστημική αντιμετώπιση
Ο ειδικός σε θέματα επισιτιστικής ασφάλειας Τίμοθι Μπέντον υποστηρίζει τη λιγότερο εντατική γεωργία, αναφέροντας ότι «ένα πιο κυκλικό και ποικιλόμορφο γεωργικό σύστημα» θα ήταν πιο ασφαλές και θα εξαρτιόταν λιγότερο από τις εισαγωγές προϊόντων όπως φρούτα και λιπάσματα. «Οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής θα γίνουν μεγαλύτερες», δήλωσε ο Μπέντον στο AFP, προσθέτοντας ότι «τα συστήματα διατροφής θα πρέπει να αλλάξουν». «Δεν επενδύουμε αρκετά σε μορφές τεχνολογικής καινοτομίας που θα αντιμετωπίσουν μια ευρύτερη κρίση», είπε. Ο ιδιος υποστήριξε ότι: «Η διατροφή δεν είναι απλώς τροφή, είναι αυτό που καλλιεργείς, που παράγεις, καθώς και τα προϊόντα και οι διαδικασίες που απαιτούνται για να φτάσει στον ευρύ πληθυσμό».
Διαφορετικό μενού
Η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε επίσης να αναγκάσει τη Βρετανία να αλλάξει τις διατροφικές της συνήθειες, δήλωσε η Νικόλα Κάννον, καθηγήτρια στο Βασιλικό Γεωπονικό Κολέγιο. Η ίδια καλλιεργεί σόγια με στόχο να την εισαγάγει σε περισσότερες βρετανικές εκμεταλλεύσεις. Τα βασικά τρόφιμα του δείπνου έχουν πληγεί ιδιαίτερα σκληρά από την ξηρασία. Η φετινή παραγωγή μπιζελιών ήταν μόνο «το 50 τοις εκατό αυτού που θέλαμε», είπε η Κάννον. Είχαν ελάχιστες πιθανότητες να αναπτυχθούν, καθώς «υπήρχε πολύ λίγη υγρασία από τον Μάρτιο», πρόσθεσε. Στο αγρόκτημα του Πάουζι στο Σάφολκ, χάθηκε ολόκληρη η σοδειά της κινόα.
«Απλά δεν είχαμε καθόλου βροχή», είπε. «Τα μόνα πράγματα που άρχισαν να μεγαλώνουν ήταν τα φύλλα του αγριοσέλινου και τα γαϊδουράγκαθα». Αν οι συνθήκες ξηρασίας συνεχιστούν, ενδέχεται να προκύψουν ελλείψεις σε ορισμένα τρόφιμα, δήλωσε ο πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Αγροτών, Τομ Μπράντσοου, στο BBC. «Έχουμε θεωρήσει την προμήθεια τροφίμων μας δεδομένη για πάρα πολύ καιρό», προειδοποίησε. Οι χαμηλότερες αποδόσεις καθιστούν τη γεωργία λιγότερο κερδοφόρα, πράγμα που σημαίνει ότι οι αγρότες δεν θα διαθέτουν κεφάλαια για να επενδύσουν στην προσαρμογή και στην πειραματική καλλιέργεια νέων ειδών.
Η αγορά εποχιακών βρετανικών προϊόντων προσφέρει «στους αγρότες μεγαλύτερη ασφάλεια στην αγορά, γεγονός που τους επιτρέπει να επενδύουν σε προσαρμογές», δήλωσε ο Κάννον. «Ανησυχούμε πάρα πολύ για τη γενετική του σιταριού και όχι αρκετά για τα γεωργικά συστήματα», ανέφερε ο ειδικός Μπέντον. «Η επισιτιστική ασφάλεια είναι εθνική ασφάλεια», δήλωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ο εκπρόσωπος του πρωθυπουργού Άντι Μπέρναμ. Η κυβέρνηση έχει υποσχεθεί «επενδύσεις-ρεκόρ σε υποδομές ύδρευσης, συμπεριλαμβανομένων εννέα νέων ταμιευτήρων», πρόσθεσε.
Η προσαρμογή των συστημάτων διατροφής θα απαιτήσει μεγαλύτερη κρατική παρέμβαση, πρόσθεσε ο Μπέντον. «Η αλλαγή θα είναι πολύ πιο δαπανηρή», είπε, προειδοποιώντας ότι «η κατάσταση θα επιδεινωθεί τις επόμενες δεκαετίες». Ο Πάουζι ανέφερε ότι, αν οι κλιματικές τάσεις συνεχιστούν, «οι αγρότες θα αναγκαστούν να κλείσουν τις επιχειρήσεις τους». «Αυτό θα σημαίνει είτε υψηλότερες τιμές είτε ότι η κυβέρνηση θα πρέπει να συνεχίσει να στηρίζει τους αγρότες», είπε.