Νοικοκυριά και επιχειρήσεις θα μπορούν να αμείβονται για να περιορίζουν τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας όταν πιέζεται το δίκτυο.
Ο τεχνολογικός κολοσσός χρηματοδοτεί μία από τις μεγαλύτερες «εικονικές μονάδες παραγωγής ενέργειας» στις ΗΠΑ, μέσω της οποίας νοικοκυριά και επιχειρήσεις θα λαμβάνουν οικονομικά κίνητρα για να προσαρμόζουν την κατανάλωσή τους όταν τα ηλεκτρικά δίκτυα βρίσκονται υπό πίεση.
Οι τεχνολογικές εταιρείες δυσκολεύονται να εξασφαλίσουν την απαραίτητη ηλεκτρική ενέργεια για τα νέα κέντρα δεδομένων (data centers) που χρειάζονται για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης. Το τελευταίο διάστημα εξετάζουν διάφορες λύσεις, όπως η επαναλειτουργία παλαιών πυρηνικών σταθμών και η σύνδεση αυτόνομων μονάδων παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με κινητήρες φυσικού αερίου, εκτός του κεντρικού δικτύου.
Τώρα, η Google επιχειρεί μια διαφορετική προσέγγιση: να χρηματοδοτεί, τουλάχιστον έμμεσα, νοικοκυριά και επιχειρήσεις ώστε να περιορίζουν την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας σε συγκεκριμένες χρονικές περιόδους, απελευθερώνοντας έτσι διαθέσιμη ισχύ για τα data centers.
Την Πέμπτη, η Google ανακοίνωσε συμφωνία με την εταιρεία Voltus για τη δημιουργία αυτού που είναι γνωστό ως «εικονική μονάδα παραγωγής ενέργειας» (Virtual Power Plant) στο μεγάλο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας της περιοχής του Μεσοατλαντικού, γνωστό ως PJM.
Η Voltus θα παρέχει στην Google έως και 1.070 μεγαβάτ (MW) ηλεκτρικής ισχύος, όποτε αυτό κρίνεται απαραίτητο. Πρόκειται για ισχύ αντίστοιχη περίπου με την παραγωγική δυνατότητα ενός μεγάλου πυρηνικού αντιδραστήρα.
Ωστόσο, η ηλεκτρική ενέργεια δεν θα προέρχεται από νέους σταθμούς παραγωγής. Αντίθετα, η Voltus θα εντάξει στο πρόγραμμα νοικοκυριά και επιχειρήσεις, προσφέροντάς τους οικονομικά κίνητρα προκειμένου να περιορίζουν την κατανάλωσή τους όταν η τοπική ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται ή το δίκτυο αντιμετωπίζει πιέσεις.
Πολλές από αυτές τις μειώσεις στην κατανάλωση θα μπορούν να πραγματοποιούνται αυτόματα. Για παράδειγμα, μέσω έξυπνων θερμοστατών που περιορίζουν τη λειτουργία του κλιματισμού τις ώρες αιχμής κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού ή μέσω συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας (μπαταριών), τα οποία μπορούν να καλύπτουν προσωρινά τις ανάγκες μιας εγκατάστασης.
Κάθε μία από αυτές τις παρεμβάσεις εξοικονομεί από μόνη της μια μικρή ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας. Όταν όμως συνδυαστούν χιλιάδες τέτοιες παρεμβάσεις σε κατοικίες και επιχειρήσεις, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι σημαντικό.
Σύμφωνα με τη Voltus, η συγκέντρωση αυτών των επιμέρους μειώσεων στην κατανάλωση μπορεί να εξασφαλίσει αξιόπιστα μεγάλη πρόσθετη διαθέσιμη ισχύ ακριβώς τις περιόδους που υπάρχει μεγαλύτερη ανάγκη, και μάλιστα μέσα στα επόμενα λίγα χρόνια.
Παρότι οι τεχνολογικές εταιρείες πιθανότατα θα χρειαστεί τελικά να κατασκευάσουν συμβατικούς σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, εάν θέλουν να συνεχίσουν να αναπτύσσουν μεγάλης κλίμακας data centers, η συγκεκριμένη προσέγγιση θα μπορούσε στο μεταξύ να αποτελέσει μια ταχύτερη, οικονομικότερη και λιγότερο ρυπογόνα λύση.
Σημείωση: Η μετάφραση διατηρεί το περιεχόμενο και τα στοιχεία του πρωτότυπου δημοσιεύματος, χωρίς πρόσθετες πληροφορίες ή αξιολογικές παρεμβάσεις.