Ο υποτιθέμενος πιλότος «φάντασμα του Κιέβου» λεγόταν ότι κατέρριψε 40 εχθρικά αεροπλάνα, που αν ήταν έτσι, θα ήταν απίστευτο κατόρθωμα σε μια περιοχή όπου η Ρωσία ελέγχει τους ουρανούς.
Ο μύθος κράτησε αρκετά και τώρα η Διοίκηση της Πολεμικής Αεροπορίας της Ουκρανίας προειδοποίησε στο Facebook ότι «το Φάντασμα του Κιέβου είναι ένας υπερήρωας-θρύλος του οποίου ο χαρακτήρας δημιουργήθηκε από τους Ουκρανούς!».
«Ζητάμε από την ουκρανική κοινότητα να μην παραμελήσει τους βασικούς κανόνες υγιούς πληροφόρησης, πριν τη διάδοση πληροφοριών», όπως ανέφερε η Διοίκηση της Πολεμικής Αεροπορίας της Ουκρανίας.
Προηγούμενες αναφορές ήθελαν τον πιλότο να είναι 29 ετών και να ονομάζεται Στέπαν Ταραμπάλκα. Οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι σκοτώθηκε σε μάχη στις 13 Μαρτίου και τιμήθηκε με το μετάλλιο «Ήρωας της Ουκρανίας» μετά θάνατον.
Η αεροπορία λέει τώρα ότι «ο Ταραμπάλκα δεν είναι το «Φάντασμα του Κιέβου» και δεν κατέρριψε 40 αεροπλάνα».
Περιγράφει το «Φάντασμα του Κιέβου» ως «μια συλλογική εικόνα των πιλότων της 40ης ταξιαρχίας τακτικής αεροπορίας της Πολεμικής Αεροπορίας, που υπερασπίζονται τον ουρανό πάνω από την πρωτεύουσα», και όχι ένα συγκεκριμένο πρόσωπο.
People call him the Ghost of Kyiv. And rightly so — this UAF ace dominates the skies over our capital and country, and has already become a nightmare for invading Russian aircrafts. pic.twitter.com/lngfaMN01I
— Ukraine / Україна (@Ukraine) February 27, 2022
Για εβδομάδες, οι Ουκρανοί όταν αναφέρονταν στο «Φάντασμα του Κιέβου», δεν το συνόδευαν με το όνομα κάποιου πιλότου, αλλά αυτό δεν εμπόδισε την ιστορία να γίνει viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Χρησιμοποιήθηκε ως εμπορικό σήμα μάρκετινγκ από έναν Ουκρανό κατασκευαστή μοντέλων αεροσκαφών και το υπουργείο Άμυνας δημοσίευσε στο Twitter ένα βίντεο που γιορτάζει τον ηρωισμό του Ταραμπάλκα.
🕯13 березня 2022 року під час повітряного бою з переважаючими силами 🇷🇺 загарбників «пішов у небо» майор Степан Тарабалка.
⁰🎖За захист повітряного простору, доблесть і відвагу майору Степану Тарабалці присвоєно звання «Герой України» (посмертно). pic.twitter.com/otjqT32ZP4— Defense of Ukraine (@DefenceU) March 25, 2022
Στρατιωτικοί είπαν στο BBC ότι αμφέβαλλαν για το γεγονός ότι ένας πιλότος θα μπορούσε να έχει καταρρίψει έως και 40 ρωσικά αεροπλάνα.
Ο Ουκρανός στρατιωτικός ιστορικός Μιχαήλ Ζιρόχοβ, περιέγραψε την ιστορία του φαντάσματος του Κιέβου ως «προπαγάνδα για την ενίσχυση του ηθικού».
Είπε ότι στις «αρχές του πολέμου οι Ρώσοι κυριαρχούσαν στον ουκρανικό εναέριο χώρο, έτσι ένας Ουκρανός πιλότος «μπορούσε να καταρρίψει μόνο δύο ή τρεις».
«Είναι σημαντικό να υπάρχει αυτή την προπαγάνδα, γιατί οι ένοπλες δυνάμεις μας είναι μικρότερες, και πολλοί πιστεύουν ότι δεν μπορούμε να είμαστε ίσοι με αυτούς [τους Ρώσους]. Το χρειαζόμαστε σε καιρό πολέμου», σημείωσε.
Οι ουκρανικές αρχές βεβαίως τροφοδότησαν τον θρύλο του φαντάσματος του Κιέβου.
Η Υπηρεσία Ασφαλείας της Ουκρανίας έδειξε έναν πιλότο μαχητικού στην υπηρεσία μηνυμάτων Telegram, με λεζάντα ως το «Φάντασμα του Κιέβου», αναφέροντας ότι είχε καταρρίψει 10 ρωσικά αεροπλάνα.
Δεν κατονόμασε τον πιλότο. Στη συνέχεια, δημοσιεύματα μέσων ενημέρωσης αποκάλυψαν ότι η φωτογραφία που χρησιμοποιήθηκε ήταν παλιά.