Δεκάδες χιλιάδες κάτοικοι από τη δυτική και την ανατολική πλευρά του Λος Άντζελες αναγκάστηκαν να εκκενώσουν τα σπίτια τους, καθώς οι πυροσβέστες δίνουν μάχη να ελέγξουν πλέον τέσσερις διαφορετικές φωτιές.
Οι φωτιές, που αρχικά ξεκίνησαν από δύο εστίες, στο Πασίφικ Παλισέιντς και η «Eaton Fire» στο φαράγγι Eaton, εξαπλώθηκαν ραγδαία λόγω των ξηρών και ισχυρών ανέμων Σάντα Άνα.
Η πυροσβεστική υπηρεσία της Καλιφόρνιας ανέφερε ότι η φωτιά στο Πασίφικ Παλισέιντς, μεταξύ της Σάντα Μόνικα και του Μαλιμπού, έχει επεκταθεί σε 2.921 στρέμματα, ενώ η φωτιά στο Eaton Canyon, στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια, έχει φτάσει τα 1.000 στρέμματα, απειλώντας δεκάδες σπίτια.
Στον αγώνα που δίνουν οι πυροσβεστικές δυνάμεις με τις φλόγες, προστέθηκαν δύο νέες εστίες φωτιάς, στο Σίλμαρ και στο Τάμαρακ, που βρίσκονται στην κοιλάδα του Σαν Φερνάντο.
Επικίνδυνες συνθήκες λόγω ανέμων και ξηρασίας
Η εθνική μετεωρολογική υπηρεσία των ΗΠΑ (NWS) στο Λος Άντζελες προειδοποίησε ότι οι συνθήκες είναι «όσο πιο επικίνδυνες μπορούν να γίνουν για πυρκαγιές», εξαιτίας της ξηρασίας, της έλλειψης βροχοπτώσεων και της χαμηλής υγρασίας.
Strong winds are coming. This is a Particularly Dangerous Situation – in other words, this is about as bad as it gets in terms of fire weather. Stay aware of your surroundings. Be ready to evacuate, especially if in a high fire risk area. Be careful with fire sources. #cawx pic.twitter.com/476t5Q3uOw
— NWS Los Angeles (@NWSLosAngeles) January 7, 2025
Οι άνεμοι προβλέπεται να ενταθούν, με ριπές που θα ξεπεράσουν τα 160 χιλιόμετρα την ώρα στις ορεινές περιοχές.
Η Λίζα Ντερντέριαν, εκπρόσωπος της πόλης Πασαντίνα, δήλωσε ότι περισσότερα από 550 σπίτια βρίσκονται στις ζώνες εκκένωσης της πυρκαγιάς στο Eaton Canyon.
«Η φωτιά είναι ιδιαίτερα δύσκολη να ελεγχθεί, καθώς τα αεροσκάφη παραμένουν καθηλωμένα λόγω των ισχυρών ανέμων», ανέφερε.
Μαζικές εκκενώσεις
Στην περιοχή Αλταντίνα, σχεδόν οι μισοί από τους 42.000 κατοίκους διατάχθηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους μέσα σε λίγα λεπτά.
Στο Πασίφικ Παλισέιντς, περισσότερα από 30.000 άτομα αναγκάστηκαν να απομακρυνθούν, ενώ η φωτιά απειλεί πάνω από 10.000 κτίρια.
Η κατάσταση έγινε ακόμη πιο δραματική όταν οι φλόγες έφτασαν κοντά σε ένα γηροκομείο.
Το προσωπικό αναγκάστηκε να μεταφέρει δεκάδες ηλικιωμένους σε αναπηρικά αμαξίδια και φορεία μέχρι έναν κοντινό χώρο στάθμευσης, όπου περίμεναν μέχρι να φτάσουν ασθενοφόρα και βαν για τη μεταφορά τους.
Κρατική κινητοποίηση
Η δήμαρχος του Λος Άντζελες, Κάρεν Μπας, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. «Η πόλη εργάζεται εντατικά για να αντιμετωπίσει αυτή την κρίση», έγραψε στην πλατφόρμα X.
Επιπλέον, τα σχολεία στο Μαλιμπού θα παραμείνουν κλειστά, ενώ οι Αρχές στην Σάντα Μόνικα και την Πασαντίνα ανέστειλαν τα μαθήματα για την Τετάρτη.
Η αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις, η οποία μεγάλωσε στην Καλιφόρνια και έχει σπίτι στο δυτικό Λος Άντζελες, ανέφερε σε δήλωσή της το βράδυ της Τρίτης ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει κινητοποιήσει πόρους για να βοηθήσει τους πληγέντες από τις πυρκαγιές στη Νότια Καλιφόρνια. «Γνωρίζω τη ζημιά που προκαλούν οι πυρκαγιές στους γείτονες και τις κοινότητές μας», ανέφερε η δήλωση.
«Έχω προσφέρει οποιαδήποτε ομοσπονδιακή βοήθεια χρειαστεί για να κατασταλεί η φοβερή φωτιά στο Πασίφικ Παλισέιντς», δήλωσε ο Μπάιντεν.
«Η φωτιά είναι ένα τέρας. Καίει ανεξέλεγκτα και οι άνεμοι Σάντα Άνα μεταφέρουν τις φλόγες και τα αποκαΐδια πολύ γρήγορα», έγραψε ο Μπρους Σιλβερστάιν, μέλος του δημοτικού συμβουλίου του Μαλιμπού, σε μήνυμά του προς περισσότερες από 3.000 οικογένειες. Τους προέτρεψε να εκκενώσουν την περιοχή όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
Παράλληλα, περισσότεροι από 200.000 πελάτες στην περιοχή του Λος Άντζελες έμειναν χωρίς ρεύμα, καθώς οι άνεμοι συνεχίζουν να προκαλούν ζημιές, ενώ οι διακοπές ρεύματος περιλάμβαναν 34.000 προληπτικές αποσυνδέσεις από την εταιρεία Southern California Edison.
Προειδοποιήσεις ειδικών για την ποιότητα του αέρα
Η ποιότητα του αέρα επιδεινώθηκε σοβαρά, με τον δείκτη να φτάνει το 155, ένα επίπεδο που η Dr. Kari Nadeau, από το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, παρομοίασε με το κάπνισμα έως και 10 τσιγάρων την ημέρα.
«Ανάλογα με τις ριπές ανέμου, η κατάσταση σε ορισμένα σημεία μπορεί να είναι ακόμη χειρότερη», τόνισε.
Στενοί δρόμοι “τύπου Μάτι” στο Πασίφικ Παλισέιντς
Η περιοχή του Πασίφικ Παλισέιντς, γνωστή για τα εντυπωσιακά σπίτια που είναι χτισμένα στις πλαγιές με θέα τον Ειρηνικό Ωκεανό, αντιμετωπίζει μια σοβαρή πρόκληση: τη δυσκολία εκκένωσης λόγω της ιδιαίτερης ρυμοτομίας της.
Οι δρόμοι της περιοχής είναι στενοί, με περιορισμένες εξόδους που συνδέονται κυρίως με τη Pacific Coast Highway, γεγονός που δυσκολεύει αφάνταστα τη διαφυγή σε περιπτώσεις εκτάκτου ανάγκης.
Ο πρώην δημοτικός σύμβουλος Μάικ Μπονίν δήλωσε: «Η πρόσβαση προς και από την Palisades, υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, είναι πρόκληση».
Αν προσθέσουμε σε αυτή τη συνθήκη μια ενεργή πυρκαγιά, καπνό και τις προσπάθειες κατάσβεσης, το αποτέλεσμα είναι μποτιλιαρισμένοι δρόμοι και τεράστιες καθυστερήσεις.
Καθώς οι φλόγες πλησίαζαν τις γειτονιές, οι στενοί δρόμοι γέμισαν με ακινητοποιημένα οχήματα, ενώ κάποιοι κάτοικοι, μη μπορώντας να περιμένουν άλλο, εγκατέλειψαν τα αυτοκίνητά τους και έφυγαν με τα πόδια. Η διαφυγή με τα πόδια δεν είναι η πρώτη επιλογή για κανέναν σε αυτή την πόλη, αλλά για πολλούς ήταν η μόνη επιλογή.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε τόσο πολύ που η πυροσβεστική υπηρεσία του Λος Άντζελες αναγκάστηκε να αναλάβει δραστικά μέτρα.
Σύμφωνα τα αμερικανικά ΜΜΕ, οι Αρχές χρησιμοποίησαν μπουλντόζες για να απομακρύνουν 30 εγκαταλελειμμένα οχήματα από τους κύριους δρόμους, όπως η Sunset Boulevard και η Palisades Drive, ώστε να δημιουργηθεί δίοδος για τα πυροσβεστικά οχήματα και τους κατοίκους που εκκένωναν την περιοχή.
Η Μαριάμ Ζαρ, δύο φορές πρόεδρος του Συμβουλίου Κοινότητας του Πασίφικ Παλισέιντς, ανέφερε ότι η εκκένωση είχε αναγνωριστεί εδώ και χρόνια ως ένα πιθανό πρόβλημα, αλλά οι δυσκολίες παρέμεναν άλυτες.
«Έχουμε συζητήσει για χρόνια το ενδεχόμενο μιας πυρκαγιάς και τη δυσκολία εκκένωσης. Οι στενοί δρόμοι, η έλλειψη επικοινωνίας και οι δυσκολίες πρόσβασης για τα πυροσβεστικά οχήματα ήταν πάντα στο επίκεντρο», είπε.
Παρά τις συνεχείς συναντήσεις με εκπροσώπους της πυροσβεστικής και ειδικούς σε θέματα πυρασφάλειας, η κοινότητα παραμένει ευάλωτη. Ενδεικτικό είναι ότι η ημερήσια διάταξη της επόμενης συνεδρίασης του Συμβουλίου Κοινότητας περιλάμβανε σχέδια για τη διοργάνωση μιας εκδήλωσης με τίτλο: «Έκθεση για την Πυρασφάλεια στην Palisades».
Η ειρωνεία είναι πως η εκδήλωση αυτή προγραμματίστηκε πριν από την καταστροφική φωτιά.
Με πληροφορίες από: New York Times, Washington Post, Associated Press