Σήμερα, η αποστολή Polaris Dawn της SpaceX, χρηματοδοτούμενη από τον δισεκατομμυριούχο Τζάρεντ Αϊζάκμαν, θα γράψει ιστορία ως η πρώτη αποστολή διαστημικής περιπέτειας με πλήρωμα αποκλειστικά από «απλούς» πολίτες, καθώς πρόκειται να πραγματοποιήσει τον πρώτο ιδιωτικό περίπατο στο διάστημα.
Η αποστολή, η οποία ξεκινά από λεπτό σε λεπτό, περιλαμβάνει την έξοδο του πληρώματος από το διαστημόπλοιο Dragon και την είσοδό τους στο επικίνδυνο κενό του διαστήματος. Στην αποστολή συμμετέχουν ο δισεκατομμυριούχος Τζάρεντ Αϊζάκμαν, ο πρώην διοικητής της πολεμικής αεροπορίας Σκοτ «Κιντ» Ποτέ, και οι υπάλληλοι της SpaceX Σάρα Γκίλις και Άννα Μενόν. Ο Αϊζάκμαν και η Γκίλις θα εναλλάσσονται στην εξόρμηση από το σκάφος στο διάστημα, 435 μίλια (700 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη. Η πρόκληση της αποστολής είναι ιδιαίτερα υψηλή, καθώς μόνο ο Αϊζάκμαν έχει προηγούμενη εμπειρία στο διάστημα, και κανείς από το πλήρωμα εκτός από αυτόν δεν έχει λάβει την συνήθη εκπαίδευση αστροναυτών.
Η SpaceX επιβεβαίωσε ότι η τετράωρη live κάλυψη της αποστολής θα ανοίξει στις 09:55 π.μ. BST (12:00 τοπική ώρα Ελλάδος). «Όλα τα συστήματα φαίνονται καλά για το πλήρωμα του Polaris Dawn να πραγματοποιήσει τον πρώτο διαστημικό περίπατο από το Dragon σήμερα», έγραψε στο Twitter. Αν και η αρχική ώρα που είχε ανακοινωθεί ήταν στις 07:23 BST, η SpaceX δεν ανέφερε τον λόγο της καθυστέρησης.
All systems are looking good for the Polaris Dawn crew to perform the first spacewalk from Dragon today. The EVA webcast begins at 4:55 a.m. ET → https://t.co/WpSw0gzeT0 pic.twitter.com/aRDJYaruTO
— SpaceX (@SpaceX) September 12, 2024
Η αποστολή Polaris Dawn εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα στις 10 Σεπτεμβρίου στις 5:23 π.μ. ώρα Ελλάδας μετά από πολυήμερη καθυστέρηση λόγω καιρικών συνθηκών και διαρροής ηλίου. Εχθές, το διαστημόπλοιο Dragon Crew της SpaceX μετέφερε το πλήρωμά του σε υψόμετρο 870 μιλίων (1.400 χλμ.) πάνω από τη Γη – το υψηλότερο που έχει βρεθεί άνθρωπος μετά τις αποστολές Apollo της NASA.
Η ασφάλεια του πληρώματος και οι κίνδυνοι της αποστολής Polaris Dawn
Η αποστολή έρχεται αντιμέτωπη με μεγάλους κινδύνους λόγω των συνθηκών στο διάστημα και της απουσίας αεροστεγούς θύρας στο διαστημόπλοιο Dragon. Αυτό σημαίνει ότι ολόκληρο το σκάφος θα πρέπει να αποσυμπιεστεί ταυτόχρονα, εκθέτοντας όλα τα μέλη του πληρώματος στις δύσκολες συνθήκες της χαμηλής τροχιάς και σπάζοντας το ρεκόρ για τον μεγαλύτερο αριθμό ατόμων που βρίσκονται ταυτόχρονα στο κενό του διαστήματος.
Το πλήρωμα κάνει την προετοιμασία των νέων εξωδιαστημικών στολών της SpaceX και πραγματοποιεί έλεγχο διαρροών. Μετά από μισή ώρα, η θύρα του Dragon θα ανοίξει και ο διοικητής της αποστολής, Τζάρεντ Αϊζάκμαν, θα βγει προσεκτικά στο διάστημα για 12 λεπτά, πριν επιστρέψει στο σκάφος. Η Σάρα Γκίλις θα ακολουθήσει, ενώ οι Σκοτ Ποτέ και Άννα Μενόν θα παραμείνουν καθισμένοι για να παρακολουθήσουν τις ζωτικές λειτουργίες των Αϊζάκμαν και Γκίλις.
Η διαδικασία της αποσυμπίεσης θα διαρκέσει μία ώρα, με τον κίνδυνο της νόσου αποσυμπίεσης (γνωστή ως «the bends»), η οποία μπορεί να είναι θανατηφόρα σε σοβαρές περιπτώσεις, να δημιουργεί ανησυχίες. Για την αποφυγή αυτής της κατάστασης, το πλήρωμα του Polaris Dawn έχει υποβληθεί σε διαδικασία προ-αναπνοής, αναπνέοντας μείγμα αερίων πλούσιο σε οξυγόνο για να αποβάλει το άζωτο από το αίμα τους.
Δείτε live τον διαστημικό περίπατο στο YouTube
Επιστημονικά πειράματα
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, θα διεξαχθούν σχεδόν 40 επιστημονικά πειράματα, συμπεριλαμβανομένων δοκιμών με φακούς επαφής ενσωματωμένους με μικροηλεκτρονικά για την παρακολούθηση των αλλαγών στην πίεση και το σχήμα του ματιού. Η αποστολή θα επιδιώξει επίσης να δοκιμάσει το τελευταίο σύστημα επικοινωνίας με λέιζερ της SpaceX, επικοινωνώντας μεταξύ του διαστημοπλοίου και του Starlink – ένας «αστερισμός» δορυφόρων, που ξεπερνάει τους 6 χιλιάδες, σε μια προσπάθεια να ενισχυθούν οι ταχύτητες των διαστημικών επικοινωνιών.
Νομικές επιπτώσεις
Η αποστολή Polaris Dawn θεωρείται πως παραβιάζει το Outer Space Treaty, τη συνθήκη που υπογράφηκε το 1967 από τις ΗΠΑ και τη Σοβιετική Ένωση. Η συνθήκη, η οποία προέκυψε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, επισημαίνει ότι οι δραστηριότητες μη κυβερνητικών οντοτήτων στο διάστημα απαιτούν εξουσιοδότηση και συνεχή επίβλεψη από το κατάλληλο κράτος μέλος της συνθήκης.
Ο Τομάσο Σγκόμπα, εκτελεστικός διευθυντής της Διεθνούς Ένωσης για την Προώθηση της Ασφάλειας στο Διάστημα, δήλωσε ότι η αποστολή Polaris Dawn παραβιάζει το Άρθρο VI της Συνθήκης, δείχνοντας την πρόκληση που προκαλεί η συμμετοχή ιδιωτικών οργανισμών σε τόσο υψηλού κινδύνου αποστολές.