Γίνεται εξ ολοκλήρου πίσω από κλειστές πόρτες. Οι δημοσιογράφοι έχουν απαγορευτεί και εκδιώκονται από το λόμπι του ξενοδοχείου…
Μια αδιαφανής αυτοαποκαλούμενη «δεξαμενή σκέψης» που προσφέρει στις επιχειρήσεις πρόσβαση σε πολιτικούς και ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ έχει εισπράξει σχεδόν 6 εκατ. ευρώ σε αμοιβές από τον χρηματοπιστωτικό κλάδο, όπως αποκαλύπτει το POLITICO, τροφοδοτώντας τις ανησυχίες για έλλειψη διαφάνειας και χρηματικά ανταλλάγματα έναντι επιρροής.
Η τεράστια κλίμακα των εσόδων του Eurofi το καθιστούν πλέον μία από τις μεγαλύτερες ομάδες άσκησης πίεσης στην ΕΕ – παρά το γεγονός ότι διαθέτει μόνο τρεις υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης και δεν έχει δημόσια διαθέσιμους λογαριασμούς.
Η κύρια δραστηριότητά του περιλαμβάνει τη διοργάνωση δύο φορές το χρόνο μιας φαντασμαγορικής εκδήλωσης παρασκηνιακών πιέσεων κεκλεισμένων των θυρών, πριν από τις συνεδριάσεις των υπουργών Οικονομικών της ΕΕ, η οποία προσελκύει κορυφαίους ευρωπαίους αξιωματούχους, κεντρικούς τραπεζίτες και γνώστες του χρηματοπιστωτικού τομέα.
Διαμονή σε πολυτελή ξενοδοχεία
Υψηλόβαθμα μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου με σημαίνοντα ρόλο στη χρηματοοικονομική νομοθεσία αποκάλυψαν ότι η Eurofi πλήρωνε τις διαμονές τους σε πολυτελή ξενοδοχεία και ορισμένα από τα ταξίδια τους.
Ο οργανισμός έφτασε σε προϋπολογισμό 5,7 εκατομμυρίων ευρώ το 2023 μέσω των αμοιβών των μελών του, στα οποία περιλαμβάνονται οι μεγαλύτερες τράπεζες, χρηματιστήρια και τεχνολογικοί κολοσσοί – συμπεριλαμβανομένων των BlackRock, Goldman Sachs και American Express – σύμφωνα με τις αποκαλύψεις διαφάνειας του Ιουλίου, τις πρώτες δημόσια διαθέσιμες πληροφορίες για τα οικονομικά του εδώ και χρόνια.
Αν και δεν υπάρχει αμφιβολία για αδίκημα, η κατάσταση εγείρει ανησυχίες σχετικά με τη φύση του lobbying στην ΕΕ: Ποιος πληρώνει και πόσα – και τι είδους επιρροή αγοράζουν τα χρήματά τους; Η επιρροή του χρηματοπιστωτικού τομέα στις Βρυξέλλες ήταν ορατή τα τελευταία χρόνια, με την εισαγωγή κανόνων για τις τράπεζες και τις ασφαλιστικές εταιρείες, λιγότερο αυστηρών, από ό,τι απαιτούσαν οι ρυθμιστικές αρχές, και με αξιοσημείωτη επιτυχία στη μετρίαση μεταρρυθμίσεων που θα μπορούσαν να βλάψουν τα συμφέροντα του τομέα.
«Είναι μία από τις πιο αδιαφανείς ομάδες που μπορώ να σκεφτώ», δήλωσε ο Kenneth Haar, ερευνητής στο Corporate Europe Observatory, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό εκστρατειών. «Είναι πραγματικά περίεργο να έχεις τόσο μεγάλο προϋπολογισμό με λίγους μόνο ανθρώπους».
Ισχυρό lobby
Το στήσιμο του Eurofi δεν μοιάζει με άλλα μεγάλα λόμπι στις Βρυξέλλες, τα οποία διογκώνουν τα γραφεία τους για να προσπαθήσουν να επηρεάσουν την πολιτική.
Το Eurofi επιμένει ότι δεν εκπροσωπεί τα συμφέροντα της χρηματοπιστωτικής βιομηχανίας και απλώς παρέχει μια πλατφόρμα για συζήτηση.
Όμως το οικονομικό του βάρος το ανεβάζει πλέον σε έναν από τους μεγαλύτερους οργανισμούς άσκησης πίεσης στις Βρυξέλλες, ακριβώς πίσω από τεχνολογικούς γίγαντες όπως η Google και η Apple, οι οποίοι έχουν επενδύσει τεράστιους πόρους για να επηρεάσουν τους μηχανισμούς των Βρυξελλών.
Έχει μέλη περισσότερους από 100 χρηματοπιστωτικούς φορείς και ο προϋπολογισμός της αυξήθηκε κατά σχεδόν 50 τοις εκατό από τον τελευταίο διαθέσιμο αριθμό των 3,9 εκατομμυρίων ευρώ για το 2020, καθιστώντας μόνο την Insurance Europe μεγαλύτερη ομάδα πίεσης για τον χρηματοπιστωτικό κλάδο.
Αυτό σημαίνει ότι διαθέτει περισσότερους πόρους από τα μεγάλα τραπεζικά λόμπι, το ισχυρό λόμπι της φαρμακοβιομηχανίας (την Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Φαρμακευτικών Βιομηχανιών και Συνδέσμων) και τον επιχειρηματικό όμιλο BusinessEurope.
«Δεν είμαι λομπίστες»
Το POLITICO έκανε επανειλημμένες προσπάθειες να επικοινωνήσει με το Eurofi, ώστε να μπορέσει να απαντήσει σε ερωτήσεις που τέθηκαν σε αυτό το άρθρο, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης διαφάνειας.
Πολλά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σε μια διεύθυνση στον ιστότοπό της έμειναν αναπάντητα. Ο Jean-Marie Andres, ανώτερος συνεργάτης της Eurofi, ο οποίος απάντησε σε μια κλήση σε έναν αριθμό που αναγράφεται στο μητρώο διαφάνειας, απάντησε αρχικά σε ερωτήσεις αλλά στη συνέχεια έστειλε ένα email λέγοντας ότι δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει με δημοσιογράφους.
Η ουσία αυτών που είπε ήταν ότι η Eurofi δεν πρέπει να θεωρείται ως λόμπι αλλά ως διοργανωτής συζητήσεων. Στη δημόσια τοποθέτηση της, η Eurofi επιμένει ότι «δεν εκπροσωπεί εμπορικά συμφέροντα» και ενεργεί «με προοπτική γενικού συμφέροντος για τη βελτίωση της συνολικής χρηματοπιστωτικής αγοράς».
Οι υποστηρικτές της διαφάνειας λένε ότι αυτό έρχεται σε αντίθεση με το γεγονός ότι χρηματοδοτείται από τεράστιες χρηματοοικονομικές εταιρείες όπως η Amazon Web Services και η JP Morgan, οι οποίες πληρώνουν τη Eurofi για το προνόμιο να μπορούν να προσελκύουν ρυθμιστικές αρχές στα συνέδριά της.
Η Eurofi χρεώνει τα μέλη του κλάδου της 50.000 ευρώ, λένε οι οικονομικοί εμπιστευτικοί. Ένα τραπέζι στο εορταστικό δείπνο, μια αίθουσα για συσκέψεις ή μια θέση για έναν Διευθύνοντα Σύμβουλο σε ένα πάνελ επιβαρύνονται με επιπλέον χρεώσεις.
Επίσημη «γοητεία»
Η Eurofi έχει αποκτήσει αξιοπιστία από την ιστορία της —συστάθηκε από τον πρώην διοικητή της γαλλικής κεντρικής τράπεζας Jacques de Larosière— και μέσω των δεσμών της με την προεδρία του Συμβουλίου της ΕΕ, η οποία εναλλάσσεται μεταξύ των χωρών κάθε έξι μήνες.
Στην ηγεσία του βρίσκεται ο Ντέιβιντ Ράιτ, πρώην Βρετανός αξιωματούχος της ΕΕ, και καθοδηγείται καθημερινά από τον Γάλλο Ντιντιέ Καέν.
Οι διασκέψεις πραγματοποιούνται τις ημέρες πριν από τη συνάντηση των υπουργών Οικονομικών στη χώρα που είναι στο τιμόνι το συγκεκριμένο εξάμηνο, πράγμα που σημαίνει ότι κορυφαία στελέχη βρίσκονται ήδη στην πόλη.
Λόμπι, ρυθμιστικές αρχές, αξιωματούχοι και διπλωμάτες λένε όλοι ότι το πραγματικό συνέδριο είναι ένα βαρετό παράπλευρο σόου, γεμάτο με πάνελ μόνο για άνδρες και ελεγχόμενες συζητήσεις, σε σύγκριση με το τζαμπορί γύρω από αυτό που λαμβάνει χώρα με χαλαρούς καφέδες και ποτά.
Γίνεται εξ ολοκλήρου πίσω από κλειστές πόρτες. Οι δημοσιογράφοι έχουν απαγορευτεί και εκδιώκονται από το λόμπι του ξενοδοχείου που φιλοξενούσε το συνέδριο του περασμένου φθινοπώρου στο Σαντιάγο ντε Κομποστέλα της Ισπανίας.
Παρά τις επικρίσεις για το κόστος και την έλλειψη διαφάνειας, οι αξιωματούχοι της ΕΕ συνεχίζουν να συμμετέχουν κανονικά σε αυτά τα συνέδρια.
Η Eurofi έχει καλύψει το κόστος για να παραβρεθούν οι πολιτικοί που οδήγησαν στην επανεγγραφή των οικονομικών κανόνων, σύμφωνα με δημόσιες καταθέσεις.
Ο Γερμανός βουλευτής Markus Ferber , η Γαλλίδα ευρωβουλευτής Stéphanie Yon-Courtin , ο Ολλανδός βουλευτής Paul Tang και ο Ισπανός ευρωβουλευτής Jonás Fernández αποκάλυψαν όλοι ότι το Eurofi πλήρωσε για πολυτελή ξενοδοχεία και μερικά από τα ταξίδια τους για να παρακολουθήσουν εκδηλώσεις μεταξύ 2021 και 2023.