Η Εθνική Ομάδα Ανδρών καλείται να κάνει το βράδυ της Πέμπτης το πρώτο από τα δύο βήματα που απαιτούνται για να δηλώσει ξανά «παρούσα» σε μεγάλη διοργάνωση 10 χρόνια μετά το Μουντιάλ της Βραζιλίας και 12 ύστερα από το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που φιλοξένησαν από κοινού Πολωνία και Ουκρανία.
Ο αποψινός αγώνας είναι προγραμματισμένος να ξεκινήσεις στις 21:45 και τα κανάλια που θα τον μεταδώσουν ζωντανά είναι τα Novasports Prime και ALPHA.
Η ελληνική ομάδα θα αντιμετωπίσει στην OPAP Arena το Καζακστάν σε νοκ άουτ παιχνίδι και σε περίπτωση νίκης θα υπάρξει άλλος ένας μονός αγώνας, εκτός έδρας, με το νικητή της σειράς Γεωργία-Λουξεμβούργο (19:00, Novasports 1HD). Μάλιστα, ο αντίπαλος του τελικού θα έχει γίνει γνωστός πριν την έναρξη της συνάντησης στη Νέα Φιλαδέλφεια, αφού θα ξεκινήσει στις 19:00.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα συμμετάσχει για πρώτη φορά στην ιστορία του σε προκριματική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, στη διαδικασία των πλέι οφ, με έπαθλο ένα εισιτήριο για τα τελικά του EURO 2024, που θα διοργανώσει η Γερμανία το καλοκαίρι του 2024. Οι τρεις προηγούμενες φορές που η «γαλανόλευκη» συμμετείχε σε αγώνες μπαράζ αφορούσαν το Παγκόσμιο Κύπελλο και ήταν σε διπλές αναμετρήσεις, με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα να κατακτά την πρόκριση δύο φορές.
Συγκεκριμένα, το 2009 απέκλεισε την Ουκρανία και προκρίθηκε στο Μουντιάλ της Νότιας Αφρικής, ενώ το 2013 άφησε εκτός την Ρουμανία για να ταξιδέψει στην Βραζιλία. Η μοναδική αποτυχημένη προσπάθεια καταγράφηκε το 2017, όταν έμεινε εκτός του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Ρωσίας από την μετέπειτα φιναλίστ εκείνης της διοργάνωσης, Κροατία.
Ο αντίπαλος της Εθνικής
Ο αντίπαλος της Εθνικής (Καζακστάν) πραγματοποίησε πολύ καλή πορεία στο Nations League το 2022. Οι Καζάκοι τερµάτισαν πρώτοι στον 3ο όμιλο της League C με απολογισμό 13 βαθµούς (4 νίκες, μία ισοπαλία, μία ήττα), αφήνοντας πίσω τους το Αζερµπαϊτζάν, την Σλοβακία και την Λευκορωσία.
Η παράδοση είναι ευνοϊκή για την Ελλάδα απέναντι στο Καζακστάν, που ως το 2002 αγωνιζόταν στην ασιατική ζώνη (AFC). Συγκεκριμένα, στους τρεις αγώνες που έχουν διεξαχθεί μέχρι σήμερα η Εθνική έχει σημειώσει ισάριθμες νίκες, τις δύο για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2006 και την άλλη σε φιλικό αγώνα.
Συγκεκριμένα, στις 17 Νοεμβρίου 2004 η ελληνική ομάδα επικράτησε στο «Γ. Καραϊσκάκης» με 3-1 (24΄, 45΄ Χαριστέας, 86΄ Κατσουράνης – 88΄ Μπαλτίεφ), στις 7 Σεπτεμβρίου 2005 νίκησε στο Αλμάτι με 2-1 (78΄ Γιαννακόπουλος, 88΄ Λυμπερόπουλος – 53΄ Ζουμασκαλίεφ), για να ακολουθήσει το 2-0 (68΄ Σαμαράς, 90΄ Γιαννακόπουλος) στον φιλικό που διεξήχθη στην Λευκωσία την 1η Μαρτίου 2006.
Η ενδεκάδα της Εθνικής
Στο αγωνιστικό σκέλος, ο Γκουστάβο Πογέτ έχει αποφασίσει για τις περισσότερες θέσεις της αρχικής ενδεκάδας. Αν δεν προκύψει κάποιο απρόοπτο, κατά πάσα πιθανότητα αυτή θα συγκροτείται από τον Βλαχοδήμο στο τέρμα, τον Μπάλντοκ στο δεξί και τον Τσιμίκα στο αριστερό άκρο της άμυνας, ενώ κεντρικό αμυντικό δίδυμο θα παίξουν ο Μαυροπάνος με τον Χατζηδιάκο λόγω της μεταξύ τους «χημείας», παρά το ότι ο δεύτερος προέρχεται από τραυματισμό.
Για τη θέση του αμυντικού μέσου «παλεύουν» Σιώπης και Κουρμπέλης, με τον Μπακασέτα και πιθανότατα τον Μάνταλο να σχηματίζουν τη μεσαία γραμμή του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος. Όσο για την επίθεση, το προβάδισμα έχει ο φορμαρισμένος Ιωαννίδης (είχε επίσης ξεκινήσει ο Ολλανδία και Γαλλία.
Στη διάθεση του Γκουστάβο Πογέτ υπάρχουν ακόμα οι επίσης ευρισκόμενοι σε άριστη αγωνιστική κατάσταση (και με πολλά γκολ) Παυλίδης και Γιακουμάκης, ενώ στα άκρα της επίθεσης δεξιά θα είναι ο Μασούρας με φαβορί για τη θέση του αριστερού επιθετικού τον Πέλκα, εφόσον είναι απολύτως έτοιμος μετά από ένα τραυματισμού.
Σε περίπτωση που ο ομοσπονδιακός εκλέκτορας κρίνει ότι ο Πέλκας δεν είναι σε θέση να ξεκινήσει, οι εναλλακτικές του είναι Κωνσταντέλιας και Τζόλης. Το γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας αναμένεται κατάμεστο και οι διεθνείς περιμένουν πολλά από την υποστήριξη του ελληνικού φίλαθλου κοινού.
Διαιτητής του αγώνα ορίστηκε από την UEFA ο Ολλανδός (κατηγορίας Elite) Ντάνι Ντέσμοντ Μακέλι, ο οποίος στις 26 Μαρτίου 2019 είχε διευθύνει τον εκτός έδρας αγώνα της Εθνικής με την Βοσνία (2-2).
Αξιοσημείωτο είναι ότι η ελληνική ομάδα παραμένει αήττητη για 11 χρόνια σε παιχνίδι επίσημης διοργάνωσης, όταν αγωνίζεται Μάρτιο. Συγκεκριμένα, η τελευταία ήττα της καταγράφηκε στις 22 Μαρτίου 2013 στην Ζένιτσα (1-3) με αντίπαλο την Βοσνία. Επίσης, αυτό θα είναι το 21ο παιχνίδι του Πογέτ στον πάγκο της Εθνικής, με την οποία έχει «γράψει» ως τώρα 11 νίκες σε 20 αγώνες.