Ένα πέπλο θλίψης καλύπτει τη Βηθλεέμ, που ετοιμάζεται για μαύρα Χριστούγεννα, λόγω του πολέμου στη Λωρίδα της Γάζας, όπου ο ισραηλινός στρατός εντείνει τις επιχειρήσεις του, κατά την 79η ημέρα ενός πολέμου που έχει φέρει τους αμάχους στα πρόθυρα του λιμού, σύμφωνα με τον ΟΗΕ.
Οι βομβαρδισμοί συνεχίζονταν και σήμερα, ακατάπαυστα, στις βόρειες και τις νότιες περιοχές του θύλακα όπου το 85% του πληθυσμού έχει εκτοπιστεί λόγω των μαχών. Πυκνός καπνός υψωνόταν στον ουρανό του Χαν Γιουνίς μετά τα πλήγματα ενώ μια ισχυρή έκρηξη, από βλήμα που προερχόταν από το νότιο Ισραήλ, συγκλόνισε την κεντρική Γάζα.
«Ο πόλεμος θα είναι μακρύς», προειδοποίησε ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου. «Πληρώνουμε βαρύ τίμημα αλλά δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να συνεχίσουμε να πολεμάμε», είπε, αναφερόμενος στους 153 στρατιώτες που έχουν σκοτωθεί από την έναρξη της χερσαίας επιχείρησης στη Γάζα, στις 27 Οκτωβρίου. Στο βινετοσκοπημένο μήνυμά του ο Ισραηλινός πρωθυπουργός είπε ότι οι ισραηλινές δυνάμεις διεισδύουν βαθύτερα στη Λωρίδα της Γάζας και θα συνεχίσουν να μάχονται «μέχρι την τελική νίκη» επί της Χαμάς. Σχολιάζοντας την ανακοίνωση του θανάτου 15 στρατιωτών το Σαββατοκύριακο, ο Νετανιάχου είπε ότι «κάνουμε τα πάντα για να προστατεύσουμε τη ζωή των πολεμιστών μας».
Αντιπροσωπεία του Ισλαμικού Τζιχάντ στο Κάιρο για συνομιλίες
Νωρίτερα σήμερα, μια αντιπροσωπεία του Ισλαμικού Τζιχάντ έφτασε στο Κάιρο για συνομιλίες, μια ένδειξη ότι η διπλωματία είναι ακόμη ζωντανή. Η άφιξη της αντιπροσωπείας, με επικεφαλής τον εξόριστο ηγέτη της οργάνωσης, τον Ζιάντ αλ Ναχλάλα, σημειώνεται μετά τις συνομιλίες που είχε ο ηγέτης της Χαμάς Ισμαήλ Χανίγια τις τελευταίες ημέρες. Ο Ισλαμικός Τζιχάντ, μολονότι είναι μικρότερη οργάνωση, κρατά επίσης ομήρους στη Γάζα. Και οι δύο οργανώσεις επιμένουν ότι δεν θα συζητήσουν την απελευθέρωση των ομήρων μέχρι να σταματήσει ο πόλεμος στη Γάζα. Το Ισραήλ ωστόσο λέει ότι είναι πρόθυμο να συζητήσει μόνο μια προσωρινή κατάπαυση του πυρός.
Οι συνομιλίες του Καΐρου θα επικεντρωθούν σε «τρόπους για να τερματιστεί η επίθεση του Ισραήλ στον λαό μας», ανέφερε ένα στέλεχος του Ισλαμικού Τζιχάντ. Η αντιπροσωπεία θα επαναλάβει την πάγια θέση της οργάνωσης, ότι για την απελευθέρωση των ομήρων θα πρέπει πρώτα να αποφυλακιστούν όλοι οι Παλαιστίνιοι που κρατούνται στο Ισραήλ «αφού επιτευχθεί κατάπαυση του πυρός», πρόσθεσε.
Η Χαμάς και ο Ισλαμικός Τζιχάντ πιστεύεται ότι κρατούν ακόμη περισσότερους από 100 ομήρους.
Το Σάββατο, ο αρχηγός του ισραηλινού στρατού διαβεβαίωσε ότι οι δυνάμεις του έχουν σε μεγάλο βαθμό διασφαλίσει τον επιχειρησιακό έλεγχο στη βόρεια Γάζα και θα επεκτείνουν τις επιχειρήσεις τους νοτιότερα. Οι κάτοικοι όμως λένε ότι οι μάχες εντάθηκαν στον βορρά, ιδίως στην Τζαμπαλίγια, η οποία σφυροκοπήθηκε από τις ισραηλινές δυνάμεις κατά τη διάρκεια της νύχτας. Άρματα μάχης θεάθηκαν να προωθούνται μέσα στην πόλη το Σάββατο.
Στην κεντρική Λωρίδα της Γάζας έξι Παλαιστίνιοι σκοτώθηκαν από αεροπορικό βομβαρδισμό σε ένα σπίτι στον προσφυγικό καταυλισμό του Μπουρέιτζ, σύμφωνα με νοσοκομειακές πηγές. Ο ισραηλινός στρατός είχε διατάξει τους κατοίκους να εκκενώσουν τον καταυλισμό και να μετακινηθούν δυτικότερα, προς το Ντέιρ Αλ Μπάλαχ.
Ο Τζουντάν Ιμάντ, 55 ετών, πατέρας έξι παιδιών, είπε ότι αναγκάστηκε να φύγει από τον προσφυγικό καταυλισμό του Νουσεϊράτ, στην κεντρική Γάζα. «Ήμουν τυχερός και βρήκα μια σκηνή στη Ράφα», είπε μιλώντας τηλεφωνικά στο πρακτορείο Reuters. «Από ιδιοκτήτης δύο κτιρίων, έγινα πρόσφυγας σε μια σκηνή να περιμένω ανθρωπιστική βοήθεια – να τι μας έκανε αυτός ο βάρβαρος πόλεμος. Ο κόσμος είναι άρρωστος και απάνθρωπος γιατί δεν βλέπει τη βαναυσότητα του Ισραήλ και αδυνατεί να σταματήσει αυτόν τον πόλεμο της καταστροφής και της λιμοκτονίας», πρόσθεσε.
Στη Ράφα, στα σύνορα με την Αίγυπτο, δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν από ισραηλινό πλήγμα σε ένα σπίτι, ανέφεραν Παλαιστίνιοι γιατροί.
Η παλαιστινιακή Ερυθρά Ημισέληνος κατήγγειλε επίσης μια επίθεση σε μια από τις βάσεις της στο Χαν Γιουνίς. Όπως υποστηρίζει, ένα παιδί ηλικίας 13 ετών σκοτώθηκε από μη επανδρωμένο αεροσκάφος ενώ βρισκόταν μέσα στο Νοσοκομείο Αλ Αμάλ.
«Ο λαός μας πεθαίνει»
Παραμονή Χριστουγέννων και το κλίμα ήταν βαρύ στη Βηθλεέμ, στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη. Φέτος, στη γενέτειρα του Ιησού δεν υπάρχουν προσκυνητές, δεν υπάρχει γιγαντιαίο έλατο, ούτε περίτεχνη φάτνη. Δεν υπάρχει χαρά. Οι Παλαιστίνιοι χριστιανοί, περίπου 50.000 άνθρωποι εκ των οποίων 1.000 στη Γάζα, δεν έχουν καμία διάθεση να γιορτάσουν –άλλωστε σχεδόν όλες οι εκδηλώσεις ακυρώθηκαν από τις δημοτικές αρχές. Ο νους τους τρέχει συνεχώς στους πολιορκημένους κατοίκους της Γάζας.
«Είναι πολλοί αυτοί που πεθαίνουν για αυτήν τη γη, είναι πολύ δύσκολο να γιορτάσουμε κάτι την ώρα που ο λαός μας πεθαίνει», σχολίασε στο Γαλλικό Πρακτορείο η Νικόλ Νατζάρ, μια 18χρονη φοιτήτρια, στην Πλατεία της Φάτνης.
Κατά την άφιξή του στην πλατεία ο Λατίνος Πατριάρχης Πιζαμπάλα, φορώντας μια ασπρόμαυρη κεφίγια στον λαιμό του, εκφώνησε μια σύντομη ομιλία απευθυνόμενος σε μερικές δεκάδες χριστιανούς που είχαν συγκεντρωθεί στη Βηθλεέμ. «Η καρδιά μας είναι στη Γάζα, με τον πληθυσμό της Γάζας, ιδίως με τη χριστιανική κοινότητα που υποφέρει, όμως ξέρω ότι δεν είμαστε οι μόνοι που υποφέρουμε», είπε.