ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν ενδέχεται να καταφύγει σε όπλα μαζικής καταστροφής, όπως χημικά και τακτικά πυρηνικά όπλα, εάν δεν καταφέρει να επιτύχει «νίκη των συμβατικών δυνάμεων» στην ανατολική Ουκρανία, λέει ο Niall Ferguson, συνεργάτης του Ινστιτούτου Hoover στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.
«Αυτοί είναι πολύ σοβαροί κίνδυνοι, τους οποίους η κυβέρνηση Μπάιντεν φαίνεται να προεξοφλεί μάλλον πολύ εύκολα» δήλωσε ο Φέργκιουσον, ο οποίος ήταν επίσης καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, στην εκπομπή «Squawk Box Asia» του CNBC.
Η στρατηγική των ΗΠΑ φαίνεται να είναι η εξής: Να αφήσουν τον πόλεμο να συνεχιστεί για να «ματώσει η Ρωσία» και να ελπίζουν σε αλλαγή καθεστώτος στη Μόσχα, ωστόσο ο Φέργκιουσον ισχυρίζεται ότι αυτή είναι «πολύ επικίνδυνη» στρατηγική.
Την τελευταία εβδομάδα, οι ρωσικές δυνάμεις έχουν αποσυρθεί από περιοχές γύρω από την ουκρανική πρωτεύουσα, καθώς η Μόσχα μετατοπίζει το ενδιαφέρον της σε αυτό που ο Σεργκέι Ρούντσκοϊ, αναπληρωτής αρχηγός του γενικού επιτελείου των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων, αποκάλεσε «πλήρη απελευθέρωση» του Ντονμπάς. 
Όπλα μαζικής καταστροφής;
Εάν καταστεί σαφές τις επόμενες εβδομάδες ότι οι ρωσικές δυνάμεις δυσκολεύονται να πετύχουν αποφασιστική νίκη στο Ντονμπάς, ο Φέργκιουσον δηλώνει ότι ο Πούτιν μπορεί να βρεθεί σε «εξαιρετικά δύσκολη» κατάσταση χωρίς προφανή διέξοδο.
Στο πλαίσιο αυτό, σημειώνει ότι ο Πούτιν είναι πρόθυμος να διαπράξει «φρικτή καταστροφή» με συμβατικές δυνάμεις, όπως οι πύραυλοι κρουζ. Η Ρωσία διαθέτει το μεγαλύτερο οπλοστάσιο πυρηνικών κεφαλών στον κόσμο, με τις ΗΠΑ να έρχονται δεύτερες.
Ωστόσο, ο Phillips O’Brien του Πανεπιστημίου του St. Andrews πιστεύει ότι είναι «απίθανο, αν όχι αδύνατο» ο Πούτιν να καταφύγει σε όπλα μαζικής καταστροφής.
Η χρήση όπλων μαζικής καταστροφής θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακόμη μεγαλύτερη υποστήριξη της Ουκρανίας διεθνώς, όσον αφορά τα όπλα και τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας, δήλωσε ο O’Brien, προσθέτοντας ότι δεν είναι, επίσης, σαφές πώς τα όπλα αυτά θα βοηθούσαν τη Ρωσία να επιτύχει τους πολιτικούς της στόχους.
«Μπορεί να σκοτώσουν ανθρώπους σε ορισμένες πόλεις – αλλά πώς αυτό θα τους βοηθήσει να κερδίσουν τον πόλεμο;» διερωτήθηκε.