Εκεί που έμοιαζε σε τραγική κατάσταση και προερχόταν από διαδοχικές ήττες-διασυρμούς, η ΑΕΚ αφυπνίστηκε και πέρασε νικηφόρα για δεύτερη φορά φέτος από το «Κλεάνθης Βικελίδης» με 3-1, επιστρέφοντας σε τροχιά εξόδου στην Ευρώπη και βάζοντας σε περιπέτειες τον Άρη.
Εντυπωσιακό πρώτο ημίχρονο για την «Ένωση», που εκμεταλλευόμενη και τα άτσαλα μαρκαρίσματα του Ροζ που οδήγησαν σε δύο πέναλτι προηγήθηκε 0-3 με Τάνκοβιτς (12’ πεν.), Βασιλαντωνόπουλο (28’) και Ανσαριφάρντ (37’ πεν.).
Παρά τη γρήγορη μείωση του σκορ με τον Μάνο στο 56’, οι γηπεδούχοι δεν κατάφεραν κάτι περισσότερο.
Η νίκη της ΑΕΚ τη φέρνει ξανά στην τετράδα της Ευρώπης, στους 51 βαθμούς και μόλις στο -3 από τον δεύτερο Άρη, που έχασε την ευκαιρία με μία νίκη να αποσπαστεί στο +9 και να σφραγίσει το διαβατήριό του για τη νέα σεζόν.
Η ΑΕΚ έδειξε εξ αρχής πιο ζωηρή και αφού απείλησε με το γύρισμα του Λόπες στο 7’, τρία λεπτά μετά ο Πορτογάλος ανατράπηκε από τον Ροζ δίνοντας την ευκαιρία στον Τάνκοβιτς στο 12΄να ανοίξει το σκορ σε 0-1 από το σημείο του πέναλτι.
Ο βρισκόμενος σε λήθαργο Άρης έδειξε να συνέρχεται και δημιούργησε κάποιες επικίνδυνες καταστάσεις με Μαντσίνι και Σίλβα, αλλά τιμωρήθηκε για τη αφέλειά του. Στο 28’ οι γηπεδούχοι πλην του Σούντγκρεν ξεχάστηκαν στην επίθεση, ο Ανσαριφάρντ κέρδισε την μονομαχία από τον Σουηδό και τροφοδότησε άριστα τον Σιμάνσκι που σέρβιρε στον Βασιλαντωνόπουλο για το 0-2.
Ο Άκης Μάντζιος έδωσε το σύνθημα για αντεπίθεση με την αλλαγή του Μάνου αντί του Μπρούνο με το ξεκίνημα του δευτέρου μέρους.
Ο Άρης κέρδισε μέτρα στο γήπεδο και μετά την προειδοποιητική βολή του Μπερτόγλιο στο 51’, στο 56’ ήρθε το γκολ της… ελπίδας. Ο Σίλβα αναστάτωσε την άμυνα της ΑΕΚ από αριστερά, μοίρασε στον νεοεισελθόντα κι αυτός έδωσε στον Μαντσίνι που με δεξί σουτ μείωσε σε 1-3.
Οι μπελάδες του Μανόλο Χιμένεθ μεγάλωσαν με την αναγκαστική αλλαγή του Βασιλαντωνόπουλου, που έφερε τον Μιτάι στο γήπεδο και τον Λόπες κατ’ ανάγκη δεξί μπακ. Πάντως η «Ένωση» έφτασε στο 62’ και στο 79’ κοντά σε τέταρτο γκολ, που αποσόβησε σε τετ-α-τετ με τον Ανσαριφάρντ και τον Σιμάνσκι αντίστοιχα ο Κουέστα.
Οι δύο προπονητές φρέσκαραν τις ομάδες τους με αλλαγές και οι φιλοξενούμενοι έδειχναν να απορροφούν την πίεση που προσπαθούσε να ασκήσει ο Άρης για δεύτερο γκολ.
Ο Άκης Μάντζιος έπαιξε το τελευταίο του χαρτί γυρίζοντας το σύστημα σε 4-4-2 με τον Μήτρογλου στο πλευρό του Μάνου, αλλά η ΑΕΚ είχε τον έλεγχο και κράτησε τη νίκη ως το τέλος.
Άρης (Μάντζιος): Κουέστα, Ροζ, Δεληζήσης (86’ Ματίγια), Σάκιτς, Σούντγκρεν (70’ Γκάνεα), Τζέγκο, Σάσα, Μπερτόγλιο, Σίλβα (86’ Μήτρογλου), Μπρούνο (46’ Μάνος), Μαντσίνι (70’ Ματέο Γκαρσία)
ΑΕΚ (Χιμένεθ): Τσιντώτας, Λόπες, Βασιλαντωνόπουλος (60’ Μιτάι), Νεντελτσιάρου, Σβάρνας, Γαλανόπουλος (64’ Μάνταλος), Κρίστισιτς, Σιμάνσκι, Τάνκοβιτς, Γκαρσία (64’ Ολιβέιρα), Ανσαριφάρντ (76’ Κοσίδης).
Διαιτητής: Κουλμπάκοφ Αλεξέι (Λευκορωσία)
Βοηθοί: Ζιούκ Ντιμίτρι, Μεσλίνκα Αλέι (Λευκορωσία)
4ος Διαιτητής: Διαμαντόπουλος Αριστοτέλης (Αρκαδίας)
VAR: Στούκαν Ντούγε (Κροατία)
AVAR: Δημόπουλος Μιχαήλ (Δυτ. Αττικής)