Ισχύει τελικά ότι οι φούρνοι μικροκυμάτων είναι επικίνδυνοι επειδή «εκπέμπουν ακτινοβολία» και με κάποιο τρόπο μολύνουν τα τρόφιμα, το σώμα μας και τα σπίτια μας;
Τι είναι πραγματικά η ακτινοβολία μικροκυμάτων;
Η λέξη «ακτινοβολία» τείνει να προκαλεί δραματικές εικόνες — πυρηνικά εργοστάσια, ραδιενεργά κατάλοιπα. Στην πραγματικότητα, όμως, η ακτινοβολία είναι παντού γύρω μας, όλη την ώρα. Το φως είναι ακτινοβολία. Η θερμότητα είναι ακτινοβολία. Ακόμα και το σώμα μας εκπέμπει μια μικρή ποσότητα υπέρυθρης ακτινοβολίας.
Η ακτινοβολία είναι δύο βασικών τύπων: ιονίζουσα και μη ιονίζουσα. Η ιονίζουσα ακτινοβολία, όπως οι ακτίνες Χ, οι ακτίνες γάμμα και οι υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου, έχει αρκετή ενέργεια για να αποσπάσει ηλεκτρόνια από τα άτομα. Αυτή η διαδικασία μπορεί να βλάψει το DNA και να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου, γι’ αυτό φοράμε για παράδειγμα εφαρμόζουμε αντηλιακό για να εμποδίσουμε τις ακτίνες UV.
Οι μικροκύματα, από την άλλη πλευρά, είναι μια μορφή μη ιονίζουσας ακτινοβολίας. Βρίσκονται στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα μεταξύ των ραδιοκυμάτων και του υπέρυθρου φωτός. Η μη ιονίζουσα ακτινοβολία δεν έχει την ενέργεια να βλάψει το DNA ή τα κύτταρα όπως η ιονίζουσα ακτινοβολία. Με λίγα λόγια: οι φούρνοι μικροκυμάτων δεν εκπέμπουν ακτινοβολία που είναι επιβλαβής για την υγεία.
Πώς μαγειρεύουν τα μικροκύματα τα τρόφιμα;
Οι φούρνοι μικροκυμάτων λειτουργούν παράγοντας μικροκύματα — ένα συγκεκριμένο μήκος κύματος ηλεκτρομαγνητικής ενέργειας — που προκαλούν τη δόνηση των μορίων νερού στα τρόφιμα. Αυτή η δόνηση δημιουργεί θερμότητα μέσω τριβής, η οποία μαγειρεύει τα τρόφιμα.
Δεν είναι μαγεία ή μυστήριο, είναι απλά φυσική. Τα τρόφιμα θερμαίνονται από μέσα προς τα έξω (σε κάποιο βαθμό), ειδικά σε περιοχές με υψηλή περιεκτικότητα σε νερό. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν εμπλέκονται ραδιενεργά σωματίδια και τίποτα δεν «μολύνει» τα τρόφιμα κατά τη διαδικασία. Η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), δηλώνει κατηγορηματικά μάλιστα, ότι «η ενέργεια των μικροκυμάτων δεν παραμένει στα τρόφιμα και δεν τα καθιστά ραδιενεργά». Μόλις ο φούρνος σβήσει, τα μικροκύματα σταματούν.
Οι φούρνοι μικροκυμάτων εκπέμπουν ακτινοβολία;
Μια άλλη ανησυχία που συχνά προκύπτει είναι εάν οι φούρνοι μικροκυμάτων «εκπέμπουν» ακτινοβολία. Πρόκειται για ένα εύλογο ερώτημα — τελικά, η ιδέα της διαρροής ηλεκτρομαγνητικής ενέργειας στην κουζίνα σας ακούγεται ανησυχητική.
Η επιστήμη εξηγεί ότι οι φούρνοι μικροκυμάτων είναι ειδικά σχεδιασμένοι με μεταλλικά περιβλήματα και θωράκιση για να αποτρέπουν τη διαφυγή των μικροκυμάτων. Το μπροστινό παράθυρο έχει ένα μεταλλικό πλέγμα με οπές μικρότερες από το μήκος κύματος των μικροκυμάτων, το οποίο εμποδίζει την ακτινοβολία ενώ σας επιτρέπει να βλέπετε το εσωτερικό. Ρυθμιστικοί φορείς όπως η FDA και διεθνείς οργανισμοί απαιτούν όλοι οι φούρνοι μικροκυμάτων για καταναλωτές να πληρούν αυστηρά πρότυπα ασφαλείας. Σύμφωνα με το νόμο, ένας φούρνος μικροκυμάτων δεν μπορεί να εκπέμπει περισσότερο από 5 milliwatts μικροκυματικής ακτινοβολίας ανά τετραγωνικό εκατοστό σε απόσταση περίπου 2 ιντσών από την επιφάνεια — πολύ κάτω από το επίπεδο που είναι γνωστό ότι προκαλεί βλάβη.
Επίσης, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (WHO), οι φούρνοι μικροκυμάτων που συντηρούνται σωστά είναι «ασφαλείς και βολικοί για τη θέρμανση και το μαγείρεμα μιας ποικιλίας τροφίμων». Ο WHO σημειώνει ότι ακόμη και αν συμβεί διαρροή, αυτή είναι συνήθως σε επίπεδο που δεν ενέχει κίνδυνο για την υγεία. Φυσικά, η ασφάλεια εξαρτάται από τη σωστή χρήση. Εάν ο φούρνος μικροκυμάτων σας είναι ορατά κατεστραμμένος, ειδικά εάν η σφραγίδα της πόρτας είναι σπασμένη ή δεν κλείνει σωστά, είναι σωστό να τον αντικαταστήσετε.
Η χρήση του φούρνου μικροκυμάτων καταστρέφει τα θρεπτικά συστατικά;
Μια σχετική ανησυχία που συχνά εκφράζεται στο διαδίκτυο είναι ότι η χρήση του φούρνου μικροκυμάτων «καταστρέφει τα θρεπτικά συστατικά» των τροφίμων περισσότερο από άλλες μεθόδους μαγειρέματος.
Η αλήθεια είναι ότι όλες οι μορφές μαγειρέματος επηρεάζουν τα θρεπτικά συστατικά, ειδικά τις υδατοδιαλυτές βιταμίνες όπως η βιταμίνη C και ορισμένες βιταμίνες του συμπλέγματος Β. Αυτό που έχει όμως μεγαλύτερη σημασία είναι ο χρόνος μαγειρέματος των τροφίμων. Είναι ενδιαφέρον ότι, επειδή το μαγείρεμα στο φούρνο μικροκυμάτων είναι σχετικά γρήγορο και χρησιμοποιεί λίγο ή καθόλου νερό, μπορεί στην πραγματικότητα να διατηρήσει τα θρεπτικά συστατικά καλύτερα από το βράσιμο ή το μαγείρεμα στον ατμό. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Food Science διαπίστωσε ότι το μαγείρεμα στο φούρνο μικροκυμάτων διατήρησε περισσότερο την αντιοξειδωτική δράση σε ορισμένα λαχανικά, σε σύγκριση με άλλες κοινές μεθόδους.
Με άλλα λόγια, το φούρνο μικροκυμάτων δεν είναι εχθρός της διατροφής — μπορεί να είναι ένας από τους πιο ήπιους τρόπους προετοιμασίας των τροφίμων σας.
Απομυθοποίηση του «μύθου του φούρνου μικροκυμάτων» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης
Παρά την επιστημονική συναίνεση, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης παραμένουν εστία παραπληροφόρησης σχετικά με τον φούρνο μικροκυμάτων. Οι influencers και οι αυτοαποκαλούμενοι «γκουρού» της υγείας συχνά αναφέρουν στοιχεία, παρερμηνευμένες μελέτες ή καθαρά συνωμοσιολογικές θεωρίες για να υποστηρίξουν ότι οι μικροκύματα είναι επιβλαβείς.
Ένας δημοφιλής μύθος υποστηρίζει ότι το νερό που έχει ζεσταθεί στο φούρνο μικροκυμάτων, όταν δίνεται στα φυτά, προκαλεί το θάνατό τους. Ωστόσο, αρκετές ελεγχόμενες πειραματικές μελέτες — συμπεριλαμβανομένων εκείνων που διεξήχθησαν από εκπαιδευτικούς φυσικών επιστημών— έχουν διαψεύσει αυτόν τον ισχυρισμό, δείχνοντας ότι δεν υπάρχει μετρήσιμη διαφορά μεταξύ των φυτών που έλαβαν νερό που είχε ζεσταθεί στο φούρνο μικροκυμάτων (φυσικά, αφού είχε κρυώσει).
Ένας άλλος μύθος αφορά μια γυναίκα, την Norma Levitt, στη δεκαετία του 1990 που φέρεται να πέθανε μετά από «μεταγγίση αίματος που είχε ζεσταθεί στο φούρνο μικροκυμάτων». Αν και αυτή η τραγική ιστορία αναφέρεται συχνά, έχει υπερβληθεί και χρησιμοποιηθεί καταχρηστικά. Η θέρμανση του αίματος στο φούρνο μικροκυμάτων αποτελεί κακή χρήση της συσκευής και, ακόμη και σε αυτή την περίπτωση, το πρόβλημα δεν ήταν η ακτινοβολία, αλλά η άνιση θέρμανση που προκάλεσε βλάβη στα αιμοσφαίρια. Για αυτόν τον λόγο, τα νοσοκομεία χρησιμοποιούν εξειδικευμένο εξοπλισμό θέρμανσης για ιατρικούς σκοπούς και όχι συσκευές κουζίνας.
Οι φούρνοι μικροκυμάτων είναι ασφαλείς
Μετά από δεκαετίες χρήσης και χιλιάδες μελέτες, η ετυμολογία είναι σαφής: οι φούρνοι μικροκυμάτων είναι ασφαλείς. Δεν προκαλούν καρκίνο, δεν αλλοιώνουν το DNA και δεν «ακτινοβολούν» τα τρόφιμα. Αυτό που προσφέρουν είναι ευκολία, ενεργειακή απόδοση και γρήγορο μαγείρεμα. Εφ’ όσον χρησιμοποιείτε το φούρνο μικροκυμάτων σύμφωνα με τις οδηγίες του κατασκευαστή και βεβαιώνεστε ότι δεν έχει υποστεί φυσική ζημιά, δεν υπάρχει λόγος να το φοβάστε. Και αν ξαναζεσταίνετε το κομμάτι παστίτσιου από χθες το βράδυ, μείνετε ήσυχοι — ο φούρνος μικροκυμάτων δεν θέλει να σας κάνει κακό.