«Έχει κόκκινη σημαία και ανθρώπους σίγουρα».
Αυτή ήταν μία από τις τελευταίες φράσεις που εκστόμισε το πλήρωμα του ελικοπτέρου «21» του Πολεμικού Ναυτικού λίγο πριν οι τρεις ήρωες, Χριστόδουλος Καραθανάσης, Παναγιώτης Βλαχάκος και Εκτορας Γιαλοψός, χάσουν τη ζωή τους στην Κρίση των Ιμίων, μία μέρα σαν την σημερινή πριν από 30 χρόνια.
Σε ηχητικό ντοκουμέντο που μεταδόθηκε σε ντοκιμαντέρ του ΣΚΑΪ από τον Αλέξη Παπαχελά το βράδυ της Πέμπτης, καταγράφεται η τελευταία συνομιλία του μοιραίου ελικοπτέρου με τη Φρεγάτα «Ναυαρίνον». Ήταν η πτήση η οποία τους ανατέθηκε προκειμένου να διαπιστωθεί εάν οι Τούρκοι έχουν καταλάβει την βραχονησίδα Δυτική Ίμια, την στιγμή που οι Έλληνες κομάντο βρίσκονταν στην ανατολική.
Λίγο πριν την πτώση του ελικοπτέρου, μέλος του πληρώματος του ελικοπτέρου συνομιλεί με τη Φρεγάτα ενημερώνοντας ότι επιβεβαιώνει την ύπαρξη Τούρκων στην βραχονησίδα μαζί με τη σημαία τους. Παράλληλα ενημερώνει για emergency (έκτακτη κατάσταση κινδύνου) καθώς ο πίνακας οργάνων του ελικοπτέρου είχε βγάλει ένδειξη Master Caution.
Όλα εξελίχθηκαν σε ελάχιστα δευτερόλεπτα στις 05:00 ακριβώς το πρωί της 31ης Ιανουαρίου 1996. Το πλήρωμα του ελικοπτέρου ζητά από τη Φρεγάτα να ανάψει τα φώτα προκειμένου να τους εντοπίσει και πιθανόν να προσανατολιστεί, κάτι το οποίο το πλήρωμα της φρεγάτας πράττει επί τόπου. Ωστόσο αυτό δεν ήταν αρκετό. Ο κάκιστος καιρός και το γεγονός ότι το ελικόπτερο πετούσε χαμηλά, αποτέλεσαν σύμφωνα με το πόρισμα της τραγωδίας τους βασικούς λόγους της συντριβής του στη θάλασσα.
Ο διάλογος του πληρώματος με τη φρεγάτα:
ΠΝ 21: Έχει κόκκινη σημαία και ανθρώπους σίγουρα
ΝΑΒ: Ελήφθη.
ΠΝ 21: Μισό λεπτό έχω Master Caution αλλά δεν ξέρω τι.
[Τον έλεγχο παραλαμβάνει ο επικελευστής Παυλόπουλος]
ΝΑΒ: ΠΕΡΙΣΤΕΡΙΑ 310-2,1. Έλθετε κατ’ ευθείαν για μένα. Πέστε μου τι emergency έχετε.
ΠΝ 21: Έχω Master Caution αλλά δεν ξέρω τι emergency.
ΝΑΒ: ΠΕΡΙΣΤΕΡΙΑ 270-0,8 Έλθετε για μένα.
ΠΝ 21: Ανάψτε φώτα για να σας βλέπω.
ΝΑΒ: Ελήφθη, έχει ήδη εκτελεστεί.
ΠΝ 21: Έχω emerg…
NAB: ΠΕΡΙΣΤΕΡΙΑ…
NAB: ΠΕΡΙΣΤΕΡΙΑ, έλθετε σε εμένα…
NAB: ΠΕΡΙΣΤΕΡΙΑ… ΠΕΡΙΣΤΕΡΙΑ με λαμβάνετε;
Στο ντοκιμαντέρ που παρουσίασε ο ΣΚΑΪ μιλά και ο τότε Αρχηγός ΓΕΕΘΑ, Ναύαρχος Λυμπέρης, ο οποίος περιγράφει τη διάσταση απόψεων μεταξύ πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας. Όπως λέει χαρακτηριστικά, ο ίδιος ζήτησε από τον πρωθυπουργό, Κώστα Σημίτη, την απελευθλερωση των κανόνων εμπλοκής, για να λάβει την απάντηση «όλο εκεί τον έχεις τον νου σου, εδώ εμείς πάμε για απεμπλοκή».
Στο ίδιο πλαίσιο, ο Κωνσταντίνος Ματαλας, αντιπλοίαρχος ε.α. υποδιοικητής ΜΥΚ 1995-1996, περιγράφει τις εντολές τις οποίες είχαν λάβει για πλήρη φύλαξη της νήσου Ανατολικής Ίμια. «Αυτές ήταν οι εντολές, και εάν πάει κάποιος να εμφανιστεί εκεί, να εξαφανιστεί» λέει.