Χωρίς τα πουλιά, οι πληθυσμοί των εντόμων θα αυξάνονταν ανεξέλεγκτα, προκαλώντας ζημιές σε δάση, καλλιέργειες και τροφικές αλυσίδες.
Κάθε χρόνο τα πουλιά παίζουν έναν τεράστιο αλλά αόρατο ρόλο στη φύση, ρυθμίζοντας τους πληθυσμούς των εντόμων και διατηρώντας την οικολογική ισορροπία.
Χάρη σε νέες μεθόδους μέτρησης και βελτιωμένες βάσεις δεδομένων, οι επιστήμονες μπορούν πλέον να εκτιμήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια την κλίμακα αυτής της συμβολής.
Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βασιλείας ανέλυσαν δεκάδες παρατηρήσεις πεδίου και δεδομένα οικοσυστημάτων, εξετάζοντας διάφορα είδη εντομοφάγων πτηνών σε δάση, στέπες, παράκτια και πόλεις. Διαπίστωσαν ότι ο ρόλος των πουλιών είναι κρίσιμος παντού: συνολικά καταναλώνουν περίπου 500 εκατομμύρια τόνους εντόμων και μικρών ασπόνδυλων κάθε χρόνο, σύμφωνα με δημοσίευση στο The Science of Nature.
Χωρίς τα πουλιά, οι πληθυσμοί των εντόμων θα αυξάνονταν ανεξέλεγκτα, προκαλώντας ζημιές σε δάση, καλλιέργειες και τροφικές αλυσίδες. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό σήμερα, καθώς η κλιματική αλλαγή και η αστικοποίηση μειώνουν τους πληθυσμούς εντομοφάγων πτηνών.
Η σύγκριση με άλλα φυσικά αρπακτικά δείχνει την κλίμακα του φαινομένου: οι αράχνες καταναλώνουν 400–800 εκατομμύρια τόνους μικρών ασπόνδυλων ετησίως.
Μαζί με τα πουλιά, αποτελούν δύο βασικούς «ρυθμιστές» που στηρίζουν την παγκόσμια οικολογική ισορροπία.