Ένα μικρό χάλκινο δοχείο, που ανακαλύφθηκε σε μια ρωμαϊκή πόλη στην Πορτογαλία, αποτελεί ένα μοναδικό παράθυρο στις πρακτικές γραφής, την τεχνολογία και τις διασυνδέσεις σε ολόκληρη την Αυτοκρατορία.
Η επιστημονική ανάλυση του υπολειπόμενου μελανιού, ενός πολύπλοκου μείγματος συστατικών, αμφισβητεί τις καθιερωμένες αφηγήσεις σχετικά με την εξέλιξη του μελανιού.
Η αρχαιολογία συχνά μας μιλάει μέσω λίθων, οστών και κεραμικών. Σπάνια όμως επιστρέφει την οικεία φωνή των καθημερινών πράξεων, όπως η γραφή. Μια εξαιρετική ανακάλυψη στη ρωμαϊκή πόλη Conimbriga, στην κεντρική Πορτογαλία, πέτυχε ακριβώς αυτό: την ανάκτηση όχι μόνο του εργαλείου ενός γραφέα αλλά και του ίδιου του μελανιού που χρησιμοποίησε πριν από σχεδόν δύο χιλιάδες χρόνια.
Μια διεπιστημονική μελέτη, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Archaeological and Anthropological Sciences, αποκάλυψε τα μυστικά ενός χάλκινου μελανοδοχείου και τα ίχνη μελανιού που διατήρησε στο εσωτερικό του, προσφέροντας μια πρωτοφανή ματιά στον αλφαβητισμό, την τεχνολογία και το εμπόριο σε μία από τις δυτικότερες επαρχίες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Το αντικείμενο αυτό είναι ένα μεταλλικό μελανοδοχείο, ταξινομημένο ως τύπου Biebrich, μια χαρακτηριστική ποικιλία από το πρώτο μισό του 1ου αιώνα μ.Χ. Αυτό που το καθιστά μοναδικό εύρημα είναι η θέση του και το περιεχόμενό του. Είναι το πρώτο μελανοδοχείο αυτού του τύπου που εντοπίστηκε σε ολόκληρη την Ιβηρική Χερσόνησο, επεκτείνοντας σημαντικά τον γνωστό χάρτη κατανομής αυτών των αντικειμένων, και βρέθηκε με ιζήματα στο εσωτερικό του που περιείχαν υπολείμματα του αρχικού μελανιού, μια εξαιρετικά σπάνια περίπτωση στην αρχαιολογία.
Το μελανοδοχείο ανακαλύφθηκε κατά τις ανασκαφές που σχετίζονταν με τη συντήρηση του αργότερου αυτοκρατορικού τείχους της Conimbriga. Προέρχεται από ένα στρώμα επιχωμάτωσης συνδεδεμένο με την κατεδάφιση του αμφιθεάτρου της πόλης, πριν από την κατασκευή της οχύρωσης. Αυτό το πλαίσιο, συνδεδεμένο με ένα σημαντικό δημόσιο έργο, υποδηλώνει ότι ο ιδιοκτήτης του μελανοδοχείου μπορεί να ήταν εμπλεκόμενος στον σχεδιασμό ή στην επίβλεψη της κατασκευής, ίσως ως αρχιτέκτονας ή εργολάβος υπεύθυνος για τα σχέδια ή τους λογαριασμούς του έργου.
Αν και η στρωματογραφική χρονολόγηση παρέχει ένα ευρύ πλαίσιο μεταξύ του 1ου και του 4ου αιώνα μ.Χ., ο τύπος του μελανοδοχείου παραπέμπει έντονα σε μια προγενέστερη ημερομηνία, στο πρώτο μισό του 1ου αιώνα μ.Χ., εξηγούν οι ερευνητές. Αυτή η λεπτομέρεια συνδέει το αντικείμενο με την ακμή της πόλης, διάσημη για τα περίτεχνα σπίτια και τα υπέροχα ψηφιδωτά της.
Το μελανοδοχείο: Ένα αντικείμενο κύρους και τεχνολογίας
Το μελανοδοχείο, βάρους 94,3 γραμμαρίων, ήταν κατασκευασμένο από ένα κράμα χαλκού αποτελούμενο κυρίως από χαλκό, κασσίτερο και μόλυβδο. Η ανάλυση φθορισμού ακτίνων Χ (XRF) αποκάλυψε σύσταση από 79,05% χαλκό, 11,5% κασσίτερο και 8,9% μόλυβδο. Η περιεκτικότητα σε μόλυβδο, που είναι συνήθως υψηλή στα μελανοδοχεία τύπου Biebrich, αντανακλά μια συνειδητή τεχνολογική επιλογή, όπως σημειώνει η μελέτη. Το μέταλλο αυτό βελτίωνε τη ρευστότητα του λιωμένου χαλκού, επιτρέποντας τη δημιουργία αντικειμένων με σύνθετα και λεπτομερή σχήματα με λιγότερα ελαττώματα.
Το αντικείμενο χυτεύθηκε και στη συνέχεια φινιρίστηκε σε τόρνο, όπως δείχνουν τα ομόκεντρα ίχνη στην επιφάνειά του. Η μορφολογία του —κυλινδρικό σώμα, ξεχωριστό καπάκι διακοσμημένο με δακτυλίους και κεντρικό άνοιγμα για την εισαγωγή καλάμου ή φτερού— είναι χαρακτηριστική των μελανοδοχείων τύπου Biebrich, τα οποία βρίσκονται κυρίως στη βόρεια Ιταλία και κατά μήκος των συνόρων του Ρήνου, συχνά συνδεδεμένα με στρατιωτικά και γραφειοκρατικά περιβάλλοντα. Το γεγονός ότι βρέθηκε στην Conimbriga, τόσο δυτικά στην Αυτοκρατορία, δείχνει ότι τα εμπορικά δίκτυα και η κινητικότητα των ανθρώπων συνέδεαν αυτήν τη μακρινή επαρχία με τα κέντρα παραγωγής και διανομής στην ευρωπαϊκή ήπειρο.
Ο αληθινός θησαυρός, όμως, δεν ήταν το δοχείο αλλά το περιεχόμενό του. Το ίζημα που αφαιρέθηκε από το εσωτερικό του μελανοδοχείου υποβλήθηκε σε μια σειρά προηγμένων αναλυτικών τεχνικών προκειμένου να αποκρυπτογραφηθεί η σύστασή του. Τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν μια εικόνα αξιοσημείωτης τεχνολογικής πολυπλοκότητας.
Το μελάνι ήταν ένα μείγμα πολλών συστατικών. Η κύρια μαύρη χρωστική ήταν άμορφος άνθρακας, προερχόμενος από καύση οργανικής ύλης σε υψηλή θερμοκρασία. Αναλύσεις πυρόλυσης και αέριας χρωματογραφίας-φασματομετρίας μάζας εντόπισαν ένα ευρύ φάσμα πολυκυκλικών αρωματικών υδρογονανθράκων (PAH), ενώσεων που σχηματίζονται κατά την ατελή καύση υλικών όπως το ξύλο. Η ανίχνευση μιας ένωσης που ονομάζεται ρετένιο, ένας ειδικός δείκτης ρητινών κωνοφόρων, υποδεικνύει ότι το ξύλο που χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή της αιθάλης ήταν πεύκο ή έλατο.
Αλλά δεν ήταν ένα απλό μελάνι αιθάλης. Οι αναλύσεις αποκάλυψαν επίσης την παρουσία φωσφορικού ασβεστίου, βασικού συστατικού του μαύρου των οστών, μιας χρωστικής που λαμβάνεται με την πύρωση οστών ζώων. Επιπλέον, εντοπίστηκαν ενώσεις σιδήρου, γεγονός που υποδηλώνει ότι προστέθηκαν και συστατικά τυπικά του σιδηρογαλλικού μελανιού (iron-gall ink), το οποίο παρασκευάζεται με ανάμειξη θειικού σιδήρου με τανίνες χοληδόχου βελανιδιάς.
Για να δώσουν συνοχή σε αυτό το μείγμα, οι Ρωμαίοι τεχνίτες πρόσθεσαν συνδετικά υλικά. Η φασματοσκοπία πυρηνικού μαγνητικού συντονισμού (NMR) και η χρωματογραφία επιβεβαίωσαν την παρουσία κεριού μέλισσας και παραγώγων ζωικού λίπους. Το κερί θα λειτουργούσε ως πηκτικό και σταθεροποιητικό μέσο, ενώ τα λίπη, πιθανώς με τη μορφή ζωικής κόλλας, θα βελτίωναν την πρόσφυση του μελανιού στον πάπυρο ή την περγαμηνή.
“Μικτό Μελάνι”: Ένα ιστορικά σημαντικό εύρημα
Ο συνδυασμός όλων αυτών των συστατικών —χρωστική άνθρακα, οστέινο μαύρο, συστατικά σιδηρογαλλικού μελανιού, κερί και λίπη— οδηγεί σε ένα θεμελιώδες συμπέρασμα: το μελάνι της Conimbriga ήταν αυτό που οι ειδικοί αποκαλούν μικτό μελάνι. Οι ερευνητές υπογραμμίζουν τη σημασία αυτού του ευρήματος: Η ταυτοποίηση ενός «μικτού μελανιού» αντιπροσωπεύει μια κεντρική ανακάλυψη αυτής της μελέτης, παρέχοντας σημαντικές λεπτομέρειες τόσο για τις τοπικές τεχνολογικές επιλογές όσο και για τις ευρύτερες τροχιές της παραγωγής μελανιού στον ρωμαϊκό κόσμο.
Αυτός ο τύπος υβριδικής σύνθεσης, σχεδιασμένος για να εκμεταλλευτεί τα πλεονεκτήματα διαφορετικών συνταγών, ήταν γνωστός από ιστορικές αναφορές, αλλά είναι εξαιρετικά σπάνιο να βρεθούν άμεσες αρχαιολογικές αποδείξεις. Η ύπαρξή του στην Conimbriga υποδηλώνει ότι οι Ρωμαίοι τεχνίτες, ακόμη και σε απομακρυσμένες επαρχίες, πειραματίζονταν και προσάρμοζαν τις συνταγές τους για να επιτύχουν μελάνια που ήταν πιο έντονα, ανθεκτικά και λειτουργικά.
Αυτή η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι η εμφάνιση πειραματικών ή υβριδικών συνθέσεων μπορεί να συνέβη νωρίτερα και σε ευρύτερη γεωγραφική κλίμακα από ό,τι συνήθως υποτίθεται, καταλήγει η ομάδα.
Conimbriga: Μια μορφωμένη κοινωνία
Η ανακάλυψη του μελανοδοχείου τύπου Biebrich ταιριάζει απόλυτα με όσα είναι ήδη γνωστά για την Conimbriga. Οι ανασκαφές έχουν αποκαλύψει μια ανεπτυγμένη αστική κοινωνία, με πολύπλοκο σύστημα γραφής που διαπερνούσε την εκπαίδευση, τη διοίκηση και την καθημερινή ζωή. Παρότι εύθραυστα εργαλεία όπως καλαμένιες πένες ή ξύλινες γραφίδες δεν διατηρήθηκαν, το αρχαιολογικό υλικό περιλαμβάνει ξύστρες για τη διόρθωση λαθών σε κέρινες πινακίδες, κουτιά για σφραγίδες και άλλα κεραμικά ή μεταλλικά μελανοδοχεία.
Η παρουσία αυτού του χάλκινου μελανοδοχείου, ενός αντικειμένου υψηλής ποιότητας, υποδηλώνει ότι ανήκε σε άτομο υψηλής κοινωνικής θέσης ή σε επαγγελματία του οποίου η εργασία απαιτούσε συχνή γραφή. Το πλαίσιο εύρεσής του, συνδεδεμένο με ένα μεγάλο δημόσιο έργο, ενισχύει την ιδέα ότι μπορεί να χρησιμοποιήθηκε από κάποιον διαχειριστή ή τεχνικό που συμμετείχε στο έργο.
Η μελέτη του μελανοδοχείου της Conimbriga, αποτελεί άσκηση αρχαιομετρίας, συνδυάζοντας ιστορία της τέχνης, χημεία και αρχαιολογία για να αφηγηθεί μια ευρύτερη ιστορία. Η μελέτη αυτή δείχνει την αξία της ενσωμάτωσης αρχαιομετρικών προσεγγίσεων με ιστορική και τυπολογική έρευνα, τονίζουν οι συγγραφείς.
Το κομμάτι αποτελεί μια απτή μαρτυρία της λογοτεχνικής και διοικητικής υποδομής που στήριξε τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ακόμη και στις δυτικότερες επαρχίες της. Το κράμα του αντικατοπτρίζει προηγμένες και τυποποιημένες μεταλλουργικές γνώσεις. Το μελάνι του, μια πολύπλοκη και καλά μελετημένη συνταγή, αποκαλύπτει μια εκλεπτυσμένη κατανόηση των ιδιοτήτων των υλικών.
Η ίδια του η παρουσία στην Conimbriga βεβαιώνει τα εκτεταμένα δίκτυα μέσω των οποίων κυκλοφορούσαν τόσο τα αντικείμενα όσο και η τεχνική γνώση.
Το μελανοδοχείο της Conimbriga αποτελεί τόσο ένα εξαιρετικό τεχνούργημα όσο και ένα παράθυρο στα ρωμαϊκά συστήματα γνώσης, την εμπειρία των τεχνιτών και τις πολιτισμικές πρακτικές, καταλήγουν οι ερευνητές. Αυτό το μικρό χάλκινο δοχείο, και τα μικροσκοπικά ίχνη μελανιού που φύλαξε για αιώνες, μας υπενθυμίζουν ότι η πράξη της γραφής —κεντρική στη ρωμαϊκή εξουσία, διοίκηση και πολιτισμό— υποστηριζόταν από υλική τεχνολογία τόσο πολύπλοκη και ποικίλη όσο η ίδια η Αυτοκρατορία.