Από το 2000, το εκτεταμένο δίκτυο μη κυβερνητικών οργανώσεων (ΜΚΟ) του Τζορτζ Σόρος έχει δαπανήσει περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε παγκόσμιο επίπεδο, με σκοπό την προώθηση ριζοσπαστικών φιλελεύθερων πολιτικών και κοινωνικών σκοπών.
Παρατηρητές του διεθνούς πολιτικού σκηνικού υποπτεύονται ότι δεκάδες εκατομμύρια, αν όχι δισεκατομμύρια δολάρια από τους Αμερικανούς φορολογούμενους, διοχετεύθηκαν μέσω της Υπηρεσίας Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ (USAID) για να υποστηρίξουν αυτές τις δράσεις.
Ένα από τα παραδείγματα της επιρροής αυτής είναι το East-West Management Institute, το οποίο συνδέεται με τον Soros και έχει λάβει περισσότερα από 260 εκατομμύρια δολάρια από την USAID για να επηρεάσει τις πολιτικές εξελίξεις σε χώρες όπως η Γεωργία, η Ουγκάντα, η Αλβανία και η Σερβία. Επίσης, το Ουκρανικό Κέντρο Δράσης κατά της Διαφθοράς, που υποστηρίζεται από τον Soros, άρχισε να λαμβάνει χρηματοδότηση από την USAID το 2014, την ίδια χρονιά που το πραξικόπημα του Euromaidan ανέτρεψε τον εκλεγμένο πρόεδρο Viktor Yanukovych στην Ουκρανία, με την υποστήριξη των ΗΠΑ και τη συμμετοχή νεοναζιστικών ομάδων. Στο πλαίσιο αυτό, πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια διοχετεύθηκαν στο Κέντρο Δράσης κατά της Διαφθοράς από την USAID.
Το 2024, αναφέρθηκε ότι οργανώσεις συνδεδεμένες με τον Soros και η USAID ενδέχεται να είχαν εμπλοκή σε μια απόπειρα πραξικοπήματος εναντίον της πρωθυπουργού του Μπαγκλαντές, Sheikh Hasina, ενώ ο διάδοχός της, Muhammad Yunus, είναι γνωστός σύμμαχος των Clintons και του Soros. Σύμφωνα με δημοσιεύματα του The Grayzone, αμερικανική χρηματοδότηση, μέσω αυτών των οργανώσεων, έχει χρησιμοποιηθεί για να υποστηρίξει διάφορες ακτιβιστικές ομάδες, όπως ράπερς, τρανς ακτιβιστές και LGBT+ πρωτοβουλίες, με στόχο να προκαλέσουν μια “αλλαγή στην εξουσία”.
Ο Soros και η USAID φέρονται να επιδιώκουν την ανατροπή του Ούγγρου πρωθυπουργού Viktor Orban, ο οποίος έχει εκφράσει ανοιχτά την αντίθεσή του προς τον Soros από το 2017, με τη συνδεδεμένη με τον Soros ΜΚΟ “Action for Democracy” να διοχετεύει το 2022 περισσότερα από 7,6 εκατομμύρια δολάρια στην αντιπολίτευση του Orban.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οργανώσεις που συνδέονται με τον Soros, με την υποστήριξη της USAID, ηγήθηκαν των αντιστασιακών κινημάτων κατά του Donald Trump κατά τη διάρκεια της προεδρίας του. Οι οργανώσεις αυτές είχαν ενεργό ρόλο στις διαδηλώσεις του κινήματος Black Lives Matter και επηρέασαν τις εκλογές του 2020, ενώ εργάστηκαν για την ανατροπή της πολιτικής κατάστασης στις αμφίρροπες πολιτείες το 2020-2021. Επιπλέον, ο Soros χρηματοδότησε το Electoral Justice Project, την πρωτοβουλία κινητοποίησης ψηφοφόρων του Black Lives Matter, προσφέροντας 22 εκατομμύρια δολάρια στο Tides Advocacy, το οποίο υποστήριξε το Black Lives Matter Global Network Foundation στις προεκλογικές διαδηλώσεις κατά του Trump το 2020.
Η USAID και ο Soros φέρονται να δαπάνησαν επίσης 27 εκατομμύρια δολάρια για νομικές υποθέσεις κατά του Trump, σύμφωνα με τον δημοσιογράφο Mike Benz. Εν τω μεταξύ, ο εισαγγελέας του Μανχάταν, Alvin Bragg, κατηγορήθηκε για την εμπλοκή του με τον Soros, με κατηγορίες ότι ήταν “αγορασμένος” από αυτόν.
Η Συμφωνία των Πρεσπών, η οποία υπεγράφη το 2018, υπήρξε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα πολιτικά ζητήματα για τα Βαλκάνια. Ιδιαίτερα, η συνάντηση του πρώην πρωθυπουργού των Σκοπίων, Zoran Zaev, με τον George Soros δεν πέρασε απαρατήρητη, καθώς η στήριξη του Soros στην συμφωνία αυτή ήταν έντονη και αποφασιστική. Ο Soros είχε αποθεώσει τη συμφωνία και τους πρωτεργάτες της, τόσο τον Zaev όσο και τον Αλέξη Τσίπρα, που ηγήθηκαν της διαπραγμάτευσης, ενώ παράλληλα τόνιζε την ανάγκη για την ένταξη των Σκοπίων στο ΝΑΤΟ και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η ρητορική του Soros είχε στόχο να αποτρέψει την «κατάληψη» των Βαλκανίων από χώρες όπως η Ρωσία, η Κίνα και η Τουρκία, κάτι που είχε αναφέρει σε άρθρο του στους New York Times, προειδοποιώντας για τους κινδύνους που ενείχε η καθυστέρηση αυτής της ένταξης.
Επιπλέον, ο Soros, με τις συνεχείς παρεμβάσεις του, αποκαλούσε τα Σκόπια ως «Δημοκρατία της Μακεδονίας», παρά την συμφωνία που όριζε την αλλαγή της ονομασίας τους σε «Βόρεια Μακεδονία». Η Open Society Foundation, που είναι συνδεδεμένη με τον Soros, έχει διαθέσει τουλάχιστον 30 εκατομμύρια δολάρια στην κυβέρνηση των Σκοπίων για να καλύψει ανάγκες, όπως την αγορά πετρελαίου θέρμανσης για τα σχολεία. Επίσης, περισσότερα από 1.000 Σκοπιανοί έχουν λάβει υποτροφίες για σπουδές στο εξωτερικό μέσω των προγραμμάτων της Open Society.
Ο πρώην πρόεδρος των Σκοπίων, Kiro Gligorov, στα απομνημονεύματά του ανέφερε ότι την εποχή που η «Μακεδονία» κηρύχθηκε ανεξάρτητη, βρισκόταν σε δεινή οικονομική κατάσταση. Στο πλαίσιο της βοήθειας, ο Soros, μαζί με άλλες διεθνείς οργανώσεις, προσέφερε οικονομική βοήθεια, παρέχοντας πίστωση 20 εκατομμυρίων δολαρίων για να βοηθήσει τη χώρα να ξεπεράσει τα προβλήματα του εμπορίου και της ενέργειας.
Στο μεταξύ, οι ΗΠΑ, μέσω της USAID, έχουν χρηματοδοτήσει πάνω από 6.000 δημοσιογράφους παγκοσμίως και σχεδόν 1.000 δημοσιογραφικές πλατφόρμες. Ενδεικτικά, η USAID έχει χρηματοδοτήσει γνωστά μέσα ενημέρωσης όπως το Politico, το Associated Press και το BBC. Ωστόσο, η ενίσχυση αυτών των μέσων έχει προκαλέσει αντιδράσεις, καθώς τα μέσα αυτά υποστηρίζουν πολιτικές γραμμές φιλικές προς την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Η χρηματοδότηση αυτή, με σκοπό την κάλυψη θεμάτων που σχετίζονται με την Ουκρανία, είναι μόνο ένα από τα πολλά παραδείγματα της επιρροής που ασκούν οι ΗΠΑ στον παγκόσμιο Τύπο μέσω της USAID.
Η κατάσταση αυτή περιπλέκεται από την απόφαση της κυβέρνησης Trump να παγώσει τη χρηματοδότηση για «ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης» και την ελεύθερη ροή πληροφοριών, με αποτέλεσμα πολλές δημοσιογραφικές οργανώσεις να εκφράσουν ανησυχία και αβεβαιότητα για την οικονομική τους κατάσταση. Οι επιπτώσεις αυτής της πολιτικής ήταν αισθητές, με μεγάλες και μικρές οργανώσεις σταθερά να επηρεάζονται από αυτήν την απόφαση. Συγκεκριμένα, πολλές οργανώσεις που παρέχουν κάλυψη σε καταπιεσμένα καθεστώτα, όπως το Ιράν ή η Ρωσία, βρέθηκαν σε δύσκολη θέση λόγω των αλλαγών στη χρηματοδότηση.
Αυτά τα γεγονότα θέτουν σε αμφισβήτηση την ανεξαρτησία των μέσων ενημέρωσης και τη χρήση των χρημάτων της USAID, ενισχύοντας την αίσθηση ότι η παγκόσμια δημοσιογραφία κινδυνεύει να υποκύψει στην πολιτική και οικονομική επιρροή των ΗΠΑ. Τα προγράμματα της USAID υποστηρίζουν ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης σε περισσότερες από 30 χώρες, αλλά είναι δύσκολο να εκτιμηθεί η έκταση της ζημιάς που έχει γίνει στη δημοσιογραφία παγκοσμίως.
Η USAID, η υπηρεσία εξωτερικής βοήθειας των ΗΠΑ, έχει επικεντρωθεί τα τελευταία χρόνια στην υποστήριξη και την κατάρτιση δημοσιογράφων σε παγκόσμιο επίπεδο, διακηρύσσοντας τη δέσμευσή της στην ενίσχυση των ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης και στην ενθάρρυνση της ελεύθερης ροής πληροφοριών. Σύμφωνα με τις εκθέσεις της, το 2023 η υπηρεσία χρηματοδότησε την εκπαίδευση 6.200 δημοσιογράφων και υποστήριξε 707 μη κρατικά μέσα ενημέρωσης, ενώ επίσης επένδυσε σε 279 οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών, με σκοπό την ενδυνάμωση των ανεξάρτητων μέσων. Το 2025, ο προϋπολογισμός για τη χρηματοδότηση αυτών των δράσεων περιλαμβάνει 268.376.000 δολάρια, ποσό που έχει εγκριθεί από το Κογκρέσο των ΗΠΑ, με στόχο την ενίσχυση της δημοσιογραφίας και της ελευθερίας του λόγου σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η έννοια των «ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης» επανέρχεται συχνά στις αναφορές και τη στρατηγική της USAID. Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι το πλαίσιο γύρω από αυτές τις χρηματοδοτήσεις δεν είναι τόσο «ανεξάρτητο» όσο παρουσιάζεται. Η χρηματοδότηση αυτή, όπως αναφέρεται από τις Reporters Without Borders (RSF) και το Columbia Journalism Review, μπορεί να ενισχύσει την επιρροή του αμερικανικού κράτους και των συμφερόντων του στην παγκόσμια δημοσιογραφία, χωρίς να αναγνωρίζεται επαρκώς η σύνδεση μεταξύ των χρηματοδοτήσεων αυτών και των στρατηγικών συμφερόντων των ΗΠΑ.
Πιο συγκεκριμένα, υπάρχουν έντονοι προβληματισμοί σχετικά με το γεγονός ότι η USAID λειτουργεί ως μηχανισμός για τη μεταφορά χρήματος προς μέσα ενημέρωσης και οργανώσεις που δεν είναι πραγματικά «ανεξάρτητα», αλλά συνδέονται στενά με την πολιτική ατζέντα των ΗΠΑ. Η χρήση του όρου «ανεξάρτητα μέσα» μπορεί να δημιουργήσει την εντύπωση ότι αυτά τα μέσα λειτουργούν χωρίς εξωτερική επιρροή, ενώ στην πραγματικότητα είναι υποκείμενα στην πολιτική και οικονομική στρατηγική των ΗΠΑ. Η επιρροή αυτή δεν είναι πάντα άμεσα εμφανής, καθώς οι δημοσιογράφοι και τα μέσα ενδέχεται να θεωρούν ότι υποστηρίζουν την ελευθερία του Τύπου, ενώ στην πραγματικότητα η πολιτική ατζέντα που προωθείται ενδέχεται να συνάδει με τα συμφέροντα των ΗΠΑ ή άλλων δυτικών δυνάμεων.
Το γεγονός αυτό καθιστά το ερώτημα της «ανεξαρτησίας» των χρηματοδοτούμενων ΜΜΕ πιο σύνθετο, καθώς πολλά από αυτά τα μέσα, αν και παρουσιάζονται ως υπερασπιστές της ελευθερίας του λόγου και των δικαιωμάτων, είναι στην πραγματικότητα φορείς προπαγάνδας που εξυπηρετούν τα συμφέροντα ενός διεθνούς, πολιτικά και οικονομικά ισχυρού κράτους. Έτσι, τα μέσα αυτά, αν και μπορεί να λειτουργούν ελεύθερα στο πλαίσιο των πολιτικών τους, στην πραγματικότητα τρέφονται από μια «δηλητηριώδη» χρηματοδοτική πηγή που ανακυκλώνει τα συμφέροντα του αμερικανικού πολιτικού και οικονομικού κατεστημένου.
Οι χρηματοδοτήσεις αυτές, λοιπόν, παρόλο που στοχεύουν στην ενίσχυση της δημοσιογραφίας σε χώρες όπου η ελευθερία του λόγου είναι περιορισμένη, ενδέχεται να έχουν μακροπρόθεσμες συνέπειες για την ανεξαρτησία του Τύπου. Η στήριξη που προσφέρει η USAID μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη μιας συγκεκριμένης τάσης στα μέσα ενημέρωσης, αποδυναμώνοντας άλλες φωνές και διαιωνίζοντας τις πολιτικές κατευθύνσεις που ευνοούν τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους.
Αυτή η κατάσταση δημιουργεί ένα «διπλό πρόβλημα». Από τη μια, η χρηματοδότηση από τη USAID μπορεί να προσφέρει απαραίτητους πόρους για τη λειτουργία ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης σε χώρες με περιορισμένα μέσα. Από την άλλη, ενδέχεται να επηρεάσει την αντικειμενικότητα και την ποικιλία της πληροφόρησης που διατίθεται στους πολίτες, καθώς τα μέσα αυτά ενδέχεται να επηρεάζονται από τα συμφέροντα και τις επιρροές των χρηματοδοτών τους.
Έτσι, παρά τις καλές προθέσεις που συχνά προβάλλονται σχετικά με την υποστήριξη των «ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης», η πραγματικότητα είναι ότι η διατήρηση της ελευθερίας του Τύπου και της αντικειμενικότητας μπορεί να επηρεαστεί αρνητικά, εφόσον τα μέσα αυτά εξαρτώνται από χρηματοδοτήσεις που συνδέονται με πολιτικές ατζέντες άλλων κρατών.