Όταν ο καθεδρικός ναός της Παναγίας των Παρισίων ξανανοίξει, οι επισκέπτες «θα μείνουν έκπληκτοι, θα μείνουν έκπληκτοι από το εσωτερικό – θα είναι σοκ».
Αυτή η δήλωση έγινε από τον Philippe Jost, πρόεδρο της ειδικής δημόσιας αρχής που επιβλέπει την αποκατάσταση, στον συγγραφέα του National Geographic Robert Kunzig, ο οποίος, μαζί με τον φωτογράφο του Nat Geo από το Παρίσι, Tomas van Houtryve, κατάφεραν να πάρουν μια κλεφτή ματιά στο εσωτερικό πριν ανοίξει τις πόρτες του ο ναός στις 8 Δεκεμβρίου.
Μια καταστροφική φωτιά έπληξε το μνημείο ηλικίας 800 ετών στις 15 Απριλίου 2019.
Από τότε, περισσότερες από 250 εταιρείες και εκατοντάδες ειδικευμένοι τεχνίτες εργάζονται σκληρά για την ανοικοδόμηση αυτού που είναι αναμφίβολα ένα από τα πιο διάσημα – και ιστορικά πολύτιμα – τουριστικά αξιοθέατα στον κόσμο.
Γράφοντας στο τεύχος Δεκεμβρίου 2024 του National Geographic, ο Kunzig ρίχνει φως στο γιατί ο Jost είναι πεπεισμένος ότι οι επισκέπτες πρόκειται να μείνουν μαγεμένοι, εξηγώντας ότι «οι τοίχοι, τα βιτρό, οι πίνακες και τα γλυπτά έχουν καθαριστεί και αποκατασταθεί, όλα ταυτόχρονα, για πρώτη φορά από τον 19ο αιώνα».
Συνολικά, 2.000 αγάλματα και διακοσμητικά στοιχεία έχουν ανακαινιστεί ή αναδημιουργηθεί και 2.400 βελανιδιές υλοτομήθηκαν για την ανοικοδόμηση του κωδωνοστασίου και του πλαισίου της οροφής.
Οι φωτογραφίες του Van Houtryve παρουσιάζουν τη μεταμόρφωση. Μια εικόνα δείχνει το σηκό της Παναγίας των Παρισίων – «πιο καθαρό και πιο φωτεινό από ό,τι το έχει ξαναδεί οποιοσδήποτε ζωντανός». Ο Van Houtryve έστρεψε επίσης τον φακό του σε κατεστραμμένα γαργκόιλ και πρόσφατα σμιλεμένα αντίγραφα, που περίμεναν να ανυψωθούν στη θέση τους.
Ο Κούντσιγκ προσθέτει: «Κανένας καθεδρικός ναός δεν είναι πιο σημαντικός, για τη Γαλλία ή για τον κόσμο και έχει ξαναχτιστεί ακριβώς όπως ήταν πριν από τη φωτιά».