Το debate μεταξύ της Κάμαλα Χάρις και του Ντόναλντ Τραμπ (ξημερώματα Τετάρτης ώρα Ελλάδας) αναμένεται να αποτελέσει καθοριστική στιγμή για τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ.
Λίγες ώρες απομένουν στα επιτελεία των δύο πολιτικών. Με τον Τζο Μπάιντεν εκτός κούρσας, οι δύο υποψήφιοι θα επιχειρήσουν να κερδίσουν την εμπιστοσύνη των αναποφάσιστων ψηφοφόρων, ενώ η Χάρις θα προσπαθήσει να αποδείξει την προεδρική της ικανότητα απέναντι στον βετεράνο πολιτικό και πρώην πρόεδρο.
Οι σύμμαχοι του Ντόναλντ Τραμπ θεωρούν την τηλεμαχία καθοριστικής σημασίας για την υποψηφιότητά του, καθώς προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να ενισχύσει την υποστήριξή του και να αλλάξει το αφήγημα μετά τον «μήνα του μέλιτος» που απολαμβάνει η Κάμαλα Χάρις ως νέα υποψήφια των Δημοκρατικών. Το debate θα μπορούσε να διαμορφώσει την εικόνα που θα έχουν εκατομμύρια αναποφάσιστοι ψηφοφόροι για την αντιπρόεδρο, οι οποίοι ήδη γνωρίζουν τον Τραμπ και έχουν διαμορφώσει άποψη, αλλά παραμένουν ανοιχτοί στο να σχηματίσουν νέες εντυπώσεις για τους δύο υποψήφιους.
Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε ένας πρώην σύμβουλος του Τραμπ και μεταδίδει το NBC News: «Η αποτυχία θα δώσει στους ανθρώπους την άδεια να φύγουν». Ο ίδιος σημείωσε ότι ο Τραμπ πρέπει να ξεπεράσει ή να φτάσει τον πήχη που είχε θέσει στο δεύτερο debate του 2016 απέναντι στη Χίλαρι Κλίντον. Τότε, ο Τραμπ είχε καταφέρει να επικεντρωθεί στις πολιτικές διαφορές, αποφεύγοντας την επιθετική ρητορική που τον χαρακτήριζε στις προεκλογικές του ομιλίες.
Η εικόνα της τελευταίας τηλεοπτικής αναμέτρησης, ωστόσο, είναι πιο φρέσκια στη μνήμη των ψηφοφόρων. Στο προηγούμενο ντιμπέιτ, ο Τραμπ έκλεισε με μια εντυπωσιακή εμφάνιση, με τους Ρεπουμπλικανούς να τον επαινούν για την πειθαρχία του, ενώ οι ασαφείς απαντήσεις του Τζο Μπάιντεν οδήγησαν τελικά στην αντικατάστασή του από την Κάμαλα Χάρις ως την κύρια υποψήφια των Δημοκρατικών.
Η προετοιμασία της Χάρις
Η Κάμαλα Χάρις έχει προετοιμαστεί εντατικά για την βραδιά, θέλοντας να δώσει τον καλύτερό της εαυτό στη σκηνή. Σύμφωνα με πηγή που επιβεβαιώθηκε από το NBC News, η Χάρις έχει πραγματοποιήσει πρόβες σε μια σκηνή ρέπλικα τηλεοπτικού στούντιο, προκειμένου να προσομοιώσει τις συνθήκες του ντιμπέιτ και να εξοικειωθεί με το περιβάλλον. Οι New York Times ήταν δημοσιεύσαν τις λεπτομέρειες σχετικά με αυτή την ασυνήθιστη αλλά στρατηγικά σημαντική προετοιμασία.
Η Χάρις συνεργάζεται επίσης με τον Φιλίπ Ρέινς, πρώην σύμβουλο της Χίλαρι Κλίντον, για την προετοιμασία της. Ο Ρέινς, φορώντας κοστούμι σε ναυτικό μπλε χρώμα και κόκκινη γραβάτα, μιμείται το χαρακτηριστικό στιλ του Τραμπ, ώστε η Χάρις να προετοιμαστεί κατάλληλα για την τηλεοπτική αναμέτρηση. Στόχος της είναι να παρουσιαστεί ψύχραιμη και «προεδρική», αποφεύγοντας να πέσει στις παγίδες που θα προσπαθήσει να της στήσει ο Τραμπ.
Όπως σημείωσε και η Χίλαρι Κλίντον σε πρόσφατη συνέντευξή της, το κλειδί για τη Χάρις είναι να προκαλέσει τον Τραμπ να αποκαλύψει τα αυτοκαταστροφικά του ένστικτα. «Δεν πρέπει να παρασυρθεί, πρέπει να τον παρασύρει εκείνη», είπε η Κλίντον. «Όταν τον αποκάλεσα “μαριονέτα της Ρωσίας”, είχε κολλήσει επί σκηνής. Αυτό είναι ένα παράδειγμα του πώς μπορείς να αναδείξεις μια αλήθεια για αυτόν που πραγματικά τον ταράζει».
Η προσέγγιση του Τραμπ
Η προετοιμασία του Τραμπ για το ντιμπέιτ έχει επίσης ενδιαφέρον. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο βουλευτής της Φλόριντα Ματ Γκαέτς έχει αναλάβει τον ρόλο να θέτει δύσκολες και προκλητικές ερωτήσεις στον πρώην πρόεδρο, συμπεριλαμβανομένων θεμάτων που αγγίζουν τις ποινικές του καταδίκες, ώστε να τον προετοιμάσει για δύσκολες στιγμές επί σκηνής. Παράλληλα, η Τούλσι Γκάμπαρντ, πρώην βουλευτής των Δημοκρατικών που είχε επιτεθεί με σφοδρότητα στη Χάρις κατά τη διάρκεια των προκριματικών εκλογών του 2019, βοηθά επίσης στην προετοιμασία του Τραμπ.
Οι σύμβουλοι του Τραμπ ανησυχούν ότι ο πρώην πρόεδρος ίσως να μην καταφέρει να συγκρατήσει τον θυμό για τη Χάρις ή ότι μπορεί να φανεί πως την επιπλήττει λόγω του φύλου της. Οι σύμβουλοί του τον παροτρύνουν να παρουσιαστεί ως «ευχάριστος Τραμπ» και όχι ως «σκληρός, επιθετικός Τραμπ», όπως το έθεσε χαρακτηριστικά ένας στενός του σύμμαχος. Η προσέγγιση αυτή, ωστόσο, ενέχει κινδύνους. Ένας άλλος σύμβουλος προειδοποίησε ότι, αν ο Τραμπ προσπαθήσει να δείξει υπερβολική ευγένεια, μπορεί να φανεί υπερβολικά ήπιος και να δώσει την εντύπωση ότι είναι «χωρίς ενέργεια».
Η στρατηγική του στρατοπέδου του Τραμπ είναι απλή: να αναγκάσει τη Χάρις να αναλάβει την ευθύνη για τις αποτυχίες της προεδρίας Μπάιντεν. Ιδιαίτερα θα εστιάσουν στο υψηλό κόστος διαβίωσης, το χάος που επικρατεί σε παγκόσμιο επίπεδο, όπως στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή, τη δημόσια ασφάλεια και τη μετανάστευση. Οι σύμβουλοι του Τραμπ πιστεύουν ότι η Χάρις θα δυσκολευτεί να αποσυνδέσει τον εαυτό της από τις πολιτικές του Μπάιντεν, οι οποίες έχουν απογοητεύσει πολλούς ψηφοφόρους.
Η πρόκληση της ηλικίας
Με τον Τζο Μπάιντεν πλέον εκτός της κούρσας για την προεδρία, τα ζητήματα ηλικίας αποκτούν νέα σημασία. Ο Ντόναλντ Τραμπ, στα 77 του χρόνια, είναι πλέον ο μεγαλύτερος σε ηλικία υποψήφιος πρόεδρος και, αν εκλεγεί, θα γίνει ο μεγαλύτερος σε ηλικία πρόεδρος στην ιστορία, ολοκληρώνοντας τη θητεία του στα 82 του. Παρότι κατάφερε να αποφύγει ερωτήματα σχετικά με τη νοητική του κατάσταση όσο ο Μπάιντεν ήταν αντίπαλος, τώρα θα βρεθεί αντιμέτωπος με την πολύ νεότερη Κάμαλα Χάρις, που στα 59 της είναι σχεδόν δύο δεκαετίες νεότερη.
Η Χάρις έχει ήδη δείξει πώς σκοπεύει να επιτεθεί στον Τραμπ. Αντί να τον παρουσιάζει ως απειλή για τη δημοκρατία, όπως έκανε ο Μπάιντεν, η Χάρις προσπαθεί να τον απαξιώσει ως έναν «παρωχημένο» υποψήφιο που επαναλαμβάνει τα ίδια «φθαρμένα» επιχειρήματα. Έχει επίσης τονίσει ότι ο Τραμπ είναι ένας πλούσιος επιχειρηματίας που ενδιαφέρεται μόνο για τα συμφέροντα της δικής του τάξης, μια γραμμή επίθεσης που, σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις, έχει απήχηση στους αναποφάσιστους ψηφοφόρους.
Επιπλέον, η Χάρις έχει αποφύγει τη στρατηγική της Χίλαρι Κλίντον να κατηγορεί τον Τραμπ για ρατσισμό και μισογυνισμό, καθώς οι σύμβουλοί της πιστεύουν ότι αυτό δεν θα έχει αποτέλεσμα. «Είναι χάσιμο χρόνου να προσπαθείς να πείσεις τους ψηφοφόρους για το πόσο κακός άνθρωπος είναι ο Τραμπ, αφού είναι δύσκολο να βρεις κάποιον που να μην έχει ήδη διαμορφωμένη άποψη για τον χαρακτήρα του – καλή ή κακή», αναφέρει πηγή κοντά στη Χάρις.