Καθώς η Ουάσιγκτον σφίγγει τον κλοιό γύρω από το καθεστώς Maduro, το Πεκίνο δοκιμάζει τα όρια στέλνοντας πετρελαιοφόρα προς τη Βενεζουέλα, ανοίγοντας ένα νέο, εκρηκτικό μέτωπο στην αντιπαράθεση ΗΠΑ–Κίνας.
Δύο κινεζικής σημαίας υπερδεξαμενόπλοια μεταφοράς αργού πετρελαίου (VLCC) κατευθύνονται προς τα χωρικά ύδατα της Βενεζουέλας, παρά τον αποκλεισμό που έχει επιβάλει η κυβέρνηση των ΗΠΑ σε δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν πετρέλαιο της χώρας.
Η κίνηση αυτή αυξάνει τον κίνδυνο σοβαρής κλιμάκωσης στις σχέσεις Ουάσιγκτον–Πεκίνου γύρω από τις εξαγωγές βενεζουελάνικου αργού.
Σύμφωνα με ναυτιλιακά δεδομένα της Lloyd’s List που δημοσιεύθηκαν την Τρίτη, το δεξαμενόπλοιο Thousand Sunny αναμένεται να φτάσει στο τερματικό Jose της Βενεζουέλας στα μέσα Ιανουαρίου, αφού πέρασε άδειο από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας στον νότιο Ατλαντικό. Το πλοίο, το οποίο δεν βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις, έχει στο παρελθόν μεταφέρει βαρύ αργό Merey από τη Βενεζουέλα στην Κίνα.
Ένα δεύτερο κινεζικής σημαίας VLCC, το Xing Ye, το οποίο επίσης δεν υπόκειται σε κυρώσεις, βρίσκεται αυτή τη στιγμή ανοικτά της Γαλλικής Γουιάνας και αναμένει φόρτωση στο ίδιο τερματικό.
Τόσο το State Department όσο και το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δεν έχουν σχολιάσει τις κινήσεις των πλοίων.
Η πίεση Trump στο καθεστώς Maduro
Τα ταξίδια αυτά πραγματοποιούνται σε μια περίοδο κατά την οποία ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump εντείνει την πίεση προς τον πρόεδρο της Βενεζουέλας Nicolás Maduro.
Στα μέσα Δεκεμβρίου, ο Trump διέταξε έναν «πλήρη και ολοκληρωτικό αποκλεισμό» δεξαμενόπλοιων που υπόκεινται σε κυρώσεις και εισέρχονται ή εξέρχονται από τη χώρα.
Αμερικανικές δυνάμεις έχουν ήδη κατασχέσει τουλάχιστον δύο δεξαμενόπλοια που μετέφεραν βενεζουελάνικο αργό σε διεθνή ύδατα μέσα στον μήνα, ενώ ένα τρίτο κατάφερε να αποφύγει την επιβίβαση.
Το Πεντάγωνο περιέγραψε τα μέτρα ως «καραντίνα», με στόχο να περιοριστούν τα έσοδα της κυβέρνησης Maduro, την οποία η Ουάσιγκτον κατηγορεί για διασυνδέσεις με τη διακίνηση ναρκωτικών και την τρομοκρατία.
Μυστική επιχείρηση της CIA στη Βενεζουέλα
Παράλληλα, η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA) πραγματοποίησε νωρίτερα αυτόν τον μήνα πλήγμα με drone σε απομονωμένη παράκτια αποβάθρα στη Βενεζουέλα. Πρόκειται για την πρώτη επισήμως αναγνωρισμένη αμερικανική επιχείρηση σε έδαφος της χώρας, σύμφωνα με πηγές που ενημέρωσαν το CNN.
Ο στόχος φέρεται να χρησιμοποιούνταν για αποθήκευση και φόρτωση ναρκωτικών σε σκάφη, ενδεχομένως από τη βενεζουελάνικη συμμορία Tren de Aragua. Την ώρα του πλήγματος ο χώρος ήταν άδειος και δεν αναφέρθηκαν απώλειες.
Η επιχείρηση ακολούθησε σειρά αμερικανικών επιθέσεων κατά ύποπτων πλοίων διακίνησης ναρκωτικών σε διεθνή ύδατα.
Ο Trump αναφέρθηκε για πρώτη φορά στην επιχείρηση σε ραδιοφωνική συνέντευξη την Παρασκευή στον John Catsimatidis του WABC, λέγοντας ότι οι αμερικανικές δυνάμεις «εξουδετέρωσαν» μια «μεγάλη εγκατάσταση απ’ όπου έφευγαν τα πλοία».
Τη Δευτέρα, ο Trump έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες μιλώντας σε δημοσιογράφους, δηλώνοντας: «Υπήρξε μια μεγάλη έκρηξη στην περιοχή της αποβάθρας όπου φόρτωναν τα σκάφη με ναρκωτικά… Αυτό πλέον δεν υπάρχει».
Ο Λευκός Οίκος και το Πεντάγωνο αρνήθηκαν να δώσουν περαιτέρω λεπτομέρειες για την επιχείρηση ή τον τρόπο εκτέλεσής της, ενώ οι αρχές της Βενεζουέλας δεν έχουν μέχρι στιγμής απαντήσει δημόσια στις σχετικές αναφορές.
www.bankingnews.gr