Λαθρεμπόριο άμμου φέρονται να κάνουν η Βόρεια Κορέα και ο Κιμ Γιονγκ Ουν σύμφωνα με στοιχεία της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Center for Advanced Defense Studies (C4ADS) με έδρα την Ουάσινγκτον. Η αποκάλυψη έγινε όταν δύο αναλυτές της ΜΚΟ παρατήρησαν έντονη δραστηριότητα πλοίων ανοιχτά της Βόρειας Κορέας.
Τον Μάιο του 2019 οι αναλυτές παρατήρησαν 100 πλοία να πλησιάζουν τη χώρα και ξεκίνησαν να δίνουν μεγαλύτερη σημασία στην κινητικότητα στην περιοχή αυτή, καθώς κατά το παρελθόν η Πιονγιάνγκ έχει κατηγορηθεί για την λαθρεμόριο άνθρακα και άλλων πολύτιμων αγαθών, πολλές φορές σε μεγάλες ποσότητες, στην ανοικτή θάλασσα, προκειμένου να αποφύγει το τελωνείο, στο πλαίσιο κυρώσεων που επιβάλλουν τα Ηνωμένα Έθνη στη Βόρεια Κορέα.
Οι Βορειοκορεάτες κατηγορούνται πως αντί να μεταφέρουν τα εμπορεύματα σε ένα λιμάνι πριν από τη διαπραγμάτευση, τα μεταφέρουν απλώς από το ένα πλοίο στο άλλο στη θάλασσα και ψεύδονται για την προέλευσή τους. Αυτές οι «μεταφορές από πλοίο σε πλοίο» μπορούν να αποφέρουν στο καθεστώς εκατομμύρια δολάρια, ανάλογα με το τι ακριβώς πωλείται.
Όμως αυτού του είδους το εμπόριο υποτίθεται ότι γίνεται γρήγορα και διακριτικά. Καμία σχέση δηλαδή με αυτό που συνέβαινε μπροστά στα μάτια τους. Κάπως έτσι οι δύο αναλυτές βρέθηκαν μπροστά σε μια μεγάλη ανακάλυψη.
Η Βόρεια Κορέα είχε στήσει τεράστια επιχείρηση αξίας εκατομμυρίων δολαρίων, κάνοντας λαθρεμπόριο άμμου. Σύμφωνα με την εκτίμηση των αναλυτών το ύψος των εσόδων για το καθεστώς του Κιμ Γιονγκ Ουν ανήλθε στα 22 εκατ. δολάρια μόνο για το 2019.
Η αποκάλυψη έγινε όταν διαπιστώθηκε έντονη δραστηριότητα συνολικά 279 πλοίων ανοιχτά της Βόρειας Κορέας, αριθμός που κίνησε τις υποψίες των αναλυτών, που μέχρι πρότινος είχαν εντοπίσει ότι για δραστηριότητες όπως λαθρεμπόριο ορυκτών, όπλων, ναρκωτικών και υπό προστασία ζώων χρησιμοποιούνταν συνήθως λιγότερα πλοία.
Σημειώνεται ότι η Βόρεια Κορέα απαγορεύεται από τον Δεκέμβριο του 2017 να κάνει εξαγωγές άμμου και άλλων παρόμοιων υλικών βάσει απόφασης των Ηνωμένων Εθνών. Ανώνυμη πηγή ενημέρωσε την αμερικανική οργάνωση ότι από τον Μάιο του 2019 μέχρι το τέλος του έτους η Πιονγιάνγκ έστειλε στο εξωτερικό περίπου 1 εκατ. τόνους άμμου.
Το επόμενο βήμα για τους δύο αναλυτές ήταν να χρησιμοποιήσουν εικόνες από δορυφόρο οι οποίες έδειξαν «σύννεφα» άμμου κάτω από δεκάδες πλοία. Η υπόθεση «κλείδωσε» για τους αναλυτές όταν κάνοντας ιστορική έρευνα διαπίστωσαν ότι από τις αρχές της δεκαετίας του 90 η Βόρεια Κορέα έκανε εξαγωγές άμμου.
Σημειώνεται ότι η άμμος είναι βασικό συστατικό για υλικά όπως τσιμέντο, γυαλί κ.α. με την ετήσια κατανάλωση να ανέρχεται σε 50 εκατ. τόνους.