Σύμφωνα με όσα είναι μέχρι στιγμής γνωστά, ο νέος ιός ανήκει στηv κατηγορία των κοροναϊών που προκαλούν το κοινό κρυολόγημα αλλά και σοβαρότερες λοιμώξεις. Ο ιός έχει περιορισμένη μεταδοτικότητα από άνθρωπο σε άνθρωπο και χαρακτηρίζεται από χαμηλότερη θνητότητα σε σχέση με άλλους κοροναϊούς, όπως ο ιός MERS-CoV.
Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν κυρίως πυρετό και αναπνευστική δυσχέρεια. Επίσης, οι ακτινογραφίες θώρακα έδειξαν σοβαρές αλλοιώσεις και στους δύο πνεύμονες. Τα εκατοντάδες κρούσματα πνευμονίας ήταν αυτά που σήμαναν συναγερμό στις κινεζικές αρχές και στη συνέχεια στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμα εξακριβώσει την αρχική πηγή του ιού. Το σίγουρο είναι ότι ο νέος κοροναϊός μεταδόθηκε από ζώο στον άνθρωπο, γι’ αυτό και ένα από τα πρώτα μέτρα που λήφθηκαν ήταν να σφραγιστεί η αγορά της πόλης Γουχάν όπου πωλούνταν εκτός από θαλασσινά και κοτόπουλα, νυχτερίδες, μαρμότες και άλλα άγρια ζώα.
Αρχικά, υπεύθυνες για τη μετάδοση του κοροναϊού θεωρήθηκαν οι νυχτερίδες.
Στη συνέχεια, τις υποψίες συγκέντρωσε η μοσχογαλή
ενώ μία νέα μελέτη βάζει στο επίκεντρο τα φίδια
Η έκτακτη συνεδρίαση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, η οποία συνεχίζεται για δεύτερη ημέρα στη Γενεύη, θα αποφασίσει εάν ο νέος κοροναϊός θα χαρακτηριστεί «πανδημία». Ήδη, πάντως, οι οδηγίες προς τα κράτη-μέλη του ΠΟΥ είναι για αυξημένη ετοιμότητα των συστημάτων επιδημιολογικής επιτήρησης όλων των χωρών. Ζητά δε να δηλώνονται τα επιβεβαιωμένα κρούσματα εντός 24 ωρών.