Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών δήλωσε ότι συζητά με τον ομόλογό του και με Ρεπουμπλικάνους γερουσιαστές το πρόγραμμα των μαχητικών αεροσκαφών νέας γενιάς F-35, από το οποίο η Ουάσινγκτον απομάκρυνε την Άγκυρα με αφορμή την αγορά του ρωσικού αμυντικού συστήματος S-400.
Στη συνάντηση που είχαν οι δύο πρόεδροι, στην οποία παραβρέθηκαν επίσης πέντε Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές και οι υπουργοί Εξωτερικών και Εμπορίου των ΗΠΑ, Μάικ Πομπέο και Γουίλμπουρ Ρος, ένας δημοσιογράφος ρώτησε τον Τραμπ για το πρόγραμμα των F-35. «Για αυτό είμαστε εδώ, το συζητάμε με τους θαυμάσιους γερουσιαστές μας. Υπάρχουν πολλές εναλλακτικές λύσεις. Κάτι θα βρούμε. Προβλέπω ότι κάτι θα βρούμε», είπε.
Από την πλευρά του, ο Ερντογάν επέκρινε την «απαράδεκτη», όπως την χαρακτήρισε, πρόσφατη δήλωση του Γάλλου προέδρου περί «κλινικά νεκρού» ΝΑΤΟ, επικαλούμενος την έλλειψη συντονισμού και την απρόβλεπτη συμπεριφορά των ΗΠΑ υπό τον Τραμπ, ο οποίος πρόσθεσε πως η Τουρκία είναι «πολύ απογοητευμένη».
Νωρίτερα, ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος υποδέχθηκε τον Ερντογάν προτάσσοντας την παλιά «φιλία» τους και πλέκοντας το εγκώμιο της σχέσης τους, καθώς οι δύο ηγέτες ξεκινούσαν τις συνομιλίες τους με στόχο να ξεπεράσουν τις διαφορές τους, από την πολιτική στο συριακό μέχρι την αγορά των S-400.
«Είμαστε φίλοι εδώ και πολύ καιρό, σχεδόν από την πρώτη μέρα. Κατανοούμε ο ένας τη χώρα του άλλου. Καταλαβαίνουμε από πού προερχόμαστε», είπε ο Τραμπ στον Ερντογάν στο Οβάλ Γραφείο. «Είναι πολύ σεβαστοί στη χώρα τους και στην περιοχή», συνέχισε, αναφερόμενος στον Ερντογάν και τη σύζυγό του, την Εμινέ.
Ο πρόεδρος της Τουρκίας δήλωσε από την πλευρά του ότι σε διάστημα από έξι μήνες έως δύο χρόνια η χώρα του θα μπορούσε να επαναπατρίσει περίπου 1 εκατομμύριο πρόσφυγες στη «ζώνη ασφαλείας» που «οραματίζεται» στη βόρεια Συρία.
Στο μεταξύ Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές εξέφρασαν τις ανησυχίες τους για το ζήτημα του ρώσικου αντιπυραυλικού συστήματος αλλά και απηύθυναν έκκληση να σταματήσει η επίθεση της Τουρκίας κατά των Κούρδων της Συρίας, του κυριότερου εταίρου των ΗΠΑ στον πόλεμο εναντίον του Ισλαμικού κράτους. Για παράδειγμα, γερουσιαστής Ρικ Σκοτ τόνισε ότι θέλει να δει την Άγκυρα να κινείται πιο κοντά στην Ουάσινγκτον και όχι στη Μόσχα.
Παρουσία του Ερντογάν, ο Τραμπ ρωτήθηκε από δημοσιογράφους για τις ακροάσεις που ξεκίνησαν στη Βουλή των Αντιπροσώπων σήμερα και απάντησε ότι είναι «πολύ απασχολημένος» για να τις παρακολουθήσει και δεν παρέλειψε να καταγγείλει για ακόμα μία φορά «κυνήγι μαγισσών» σε βάρος του.
Έξω από το Λευκό Οίκο δεκάδες Κούρδοι και αλληλέγγυοι συγκεντρώθηκαν σε πάρκο απέναντι από το Λευκό οίκο κυματίζοντας κουρδικές και αμερικανικές σημαίες και φωνάζοντας συνθήματα με τα οποία ζητούσαν την απόσυρση των τουρκικών δυνάμεων από τη Βόρεια Συρία. «Η Αμερική στέκει στο πλευρό σας, Κούρδοι σύμμαχοι» έγραφαν μερικά από τα πλακάτ.