Ο τυφώνας Milton, που χαρακτηρίζεται ως μία από τις ισχυρότερες και πιο καταστροφικές καταιγίδες των τελευταίων δεκαετιών στις ΗΠΑ, βρίσκεται μία ανάσα από τις ακτές της Φλόριντα, τις οποίες αναμένεται να πλήξει απόψε.
Με ανέμους που αγγίζουν τα 233 χιλιόμετρα την ώρα και το ύψος του νερού να φτάνει σε επικίνδυνα επίπεδα, οι Αρχές προειδοποιούν ότι πρόκειται για μια κατάσταση «ζωής ή θανάτου».
Περίπου 7,2 εκατομμύρια κάτοικοι της Φλόριντα βρίσκονται υπό εντολή υποχρεωτικής εκκένωσης, με τουλάχιστον 15 κομητείες να έχουν ήδη λάβει μέτρα για την απομάκρυνση των πολιτών από τις επικίνδυνες ζώνες. Οι προειδοποιήσεις για ανεμοθύελλες καλύπτουν σχεδόν όλη τη δυτική ακτή της Φλόριντα, ενώ εκτεταμένες βροχοπτώσεις και πλημμύρες αναμένονται σε μεγάλες περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της ανατολικής ακτής.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) ανακοίνωσε στο Χ ότι δεν υπάρχει πλέον χρόνος για εκκενώσεις και πλέον οι κάτοικοι θα πρέπει να καταφύγουν σε κάποιο ασφαλές σημείο.
Ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις, δήλωσε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου: «Οι πλημμύρες θα οδηγήσουν σε θανάτους. Δεν βλέπω τρόπο να το αποφύγουμε, όταν το ύψος του νερού μπορεί να φτάσει τα 4,5 μέτρα». Οι αρχές έχουν ήδη προειδοποιήσει τους κατοίκους της περιοχής μεταξύ Τάμπα και Φορτ Μάγιερς ότι ενδέχεται να αντιμετωπίσουν ιστορικά φουσκώματα.
Ο Milton, που κατατάσσεται ως κατηγορίας 4, πλησιάζει γρήγορα τις ακτές της Φλόριντα και αναμένεται να πλήξει την περιοχή ως κατηγορία 3. Οι άνεμοι έχουν μειωθεί ελαφρώς, με ταχύτητες που κυμαίνονται πλέον στα 233 χλμ/ώρα, αλλά οι μετεωρολόγοι τονίζουν ότι ο τυφώνας παραμένει εξαιρετικά επικίνδυνος. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ προειδοποιεί ότι «οι συνθήκες θα επιδεινωθούν ραγδαία μέσα στις επόμενες ώρες, ειδικά στις περιοχές όπου αναμένεται να πλήξει ο τυφώνας».
Σημαντικές ποσότητες βροχής, που μπορεί να φτάσουν έως και τα 46 εκατοστά, προβλέπονται από την Τάμπα μέχρι το Ορλάντο, με τον κίνδυνο εκτεταμένων πλημμυρών να αυξάνεται ραγδαία.
It’s time to shelter-in-place from #Milton. Tropical-storm force winds, flooding rains, and tornadoes are spreading inland across FL. Unless a life-threatening situation arises, stay indoors and follow updates. pic.twitter.com/yplcIhwjIR
— National Weather Service (@NWS) October 9, 2024
Ο πρόεδρος Μπάιντεν ανέφερε πως η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είναι σε πλήρη ετοιμότητα και έχει αποστείλει χιλιάδες υπαλλήλους για να βοηθήσουν στις επιχειρήσεις διάσωσης και αποκατάστασης των ζημιών. Τόνισε επίσης ότι έχει δώσει στον κυβερνήτη ΝτεΣάντις και τη δήμαρχο της Τάμπα, Τζέιν Κάστορ, την προσωπική του τηλεφωνική γραμμή για οποιαδήποτε έκτακτη ανάγκη.
Η αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Καμάλα Χάρις, προσέθεσε ότι οι πολίτες δεν θα πρέπει να υποστούν παράνομες πρακτικές εκμετάλλευσης, όπως αύξηση τιμών στα καύσιμα και στα ξενοδοχεία. «Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρακολουθεί στενά την κατάσταση και θα λογοδοτήσουν όσοι επιχειρήσουν να εκμεταλλευτούν την κατάσταση», δήλωσε.
Ο τυφώνας Milton δεν απειλεί μόνο τη ζωή και τις περιουσίες των κατοίκων της Φλόριντα, αλλά και την ευρύτερη οικονομία των ΗΠΑ. Σύμφωνα με την Oxford Economics, περίπου το 3% του ΑΕΠ των ΗΠΑ βρίσκεται απευθείας στην πορεία του τυφώνα, και οι οικονομικές επιπτώσεις μπορεί να είναι τεράστιες. Ο αντίκτυπος στη βιομηχανία, στο λιανικό εμπόριο, στη στέγαση και στον τουρισμό θα είναι σημαντικός, ενώ οι εκτιμώμενες ασφαλισμένες ζημιές μπορεί να ξεπεράσουν τα 75 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο Ράιαν Σουίτ, επικεφαλής οικονομολόγος των ΗΠΑ για την Oxford Economics, δήλωσε: «Μπορεί να φαίνεται μικρό ποσοστό όταν μιλάμε για ένα ΑΕΠ 29 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά είναι αρκετά σημαντικό».
Η Τάμπα, μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες πόλεις στις ΗΠΑ, αντιμετωπίζει σοβαρό κίνδυνο πλημμύρας. Τα τελευταία χρόνια, η πόλη έχει δεχτεί δεκάδες χιλιάδες νέους κατοίκους, κυρίως κατά τη διάρκεια της πανδημίας, με πολλούς να εγκαθίστανται σε παραθαλάσσιες περιοχές όπως το Clearwater και το St. Petersburg.
Ωστόσο, αυτές οι περιοχές είναι ιδιαίτερα ευάλωτες σε πλημμύρες, κυρίως λόγω της κλιματικής αλλαγής. Σύμφωνα με δεδομένα απογραφής, πάνω από 51.000 άτομα μετακόμισαν στην περιοχή μεταξύ 2022 και 2023, καθιστώντας την την πέμπτη ταχύτερα αναπτυσσόμενη μητροπολιτική περιοχή στις ΗΠΑ.
Προειδοποιήσεις των Αρχών
Οι τοπικές και ομοσπονδιακές αρχές έχουν εκδώσει αυστηρές προειδοποιήσεις σχετικά με την επικείμενη άφιξη του τυφώνα Milton, τονίζοντας την ανάγκη για άμεση εκκένωση και λήψη μέτρων προστασίας. Καθώς ο τυφώνας πλησιάζει τις ακτές της Φλόριντα, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία και άλλοι αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι οι συνθήκες θα επιδεινωθούν ραγδαία, ιδίως στις περιοχές που βρίσκονται πιο κοντά στο σημείο προσγείωσης του τυφώνα.
Ο διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Τυφώνων, Μάικλ Μπρέναν, υπογράμμισε: «Οι συνθήκες θα επιδεινωθούν πολύ γρήγορα μέσα στις επόμενες ώρες, ειδικά στις περιοχές που αναμένεται να χτυπήσει απευθείας ο τυφώνας».
Οι τελευταίες ενημερώσεις για την πορεία του Milton δείχνουν ότι μπορεί να προκαλέσει ιστορικά επίπεδα καταιγίδας και πλημμύρες σε πολλές παράκτιες περιοχές. Οι μετεωρολόγοι και οι αξιωματούχοι πολιτικής προστασίας προειδοποιούν ότι ακόμη και οι πιο έμπειροι κάτοικοι, που ίσως έχουν επιβιώσει από προηγούμενους τυφώνες, δεν πρέπει να υποτιμήσουν αυτήν την καταιγίδα.
Τοπικές απαγορεύσεις κυκλοφορίας και εκκενώσεις
Σε πολλές περιοχές της νοτιοδυτικής Φλόριντα, οι αρχές έχουν επιβάλει απαγόρευση κυκλοφορίας προκειμένου να διασφαλίσουν την ασφάλεια των πολιτών. Στην κομητεία Σαρλότ, μια από τις περιοχές που αναμένεται να πληγούν πιο βαριά, οι αρχές εξέδωσαν απαγόρευση κυκλοφορίας από τις 9 μ.μ. έως τις 6 π.μ. τοπική ώρα, με τον τοπικό σερίφη Μπιλ Προύμελ να δηλώνει: «Αντιλαμβάνομαι την απογοήτευση που προκαλεί μια απαγόρευση κυκλοφορίας, αλλά αυτό γίνεται για την προστασία των ανθρώπων και της περιουσίας στην κομητεία Σαρλότ κατά τη διάρκεια και μετά τον τυφώνα Μίλτον».
Στην κομητεία Λι, όπου βρίσκεται το Φορτ Μάγιερς, οι αρχές έχουν ενημερώσει τους κατοίκους ότι δεν θα υπάρξουν υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης μόλις οι καιρικές συνθήκες χειροτερέψουν. Ο διευθυντής δημόσιας ασφάλειας της κομητείας, Μπεν Έιμπς, δήλωσε: «Οι υπηρεσίες μας δεν θα μπορούν να ανταποκριθούν στις κλήσεις όταν ο καιρός χειροτερέψει αργότερα σήμερα. Τα νοσοκομεία της περιοχής μπορεί επίσης να κλειδώσουν τις εγκαταστάσεις τους, καθιστώντας αδύνατη την πρόσβαση για ασθενοφόρα».
Προετοιμασίες για διακοπές ρεύματος και καταστροφές υποδομών
Στην πόλη St. Petersburg, οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι η καταιγίδα μπορεί να προκαλέσει εκτεταμένες διακοπές ρεύματος, με αποτέλεσμα να υπάρξουν μεγάλα προβλήματα, συμπεριλαμβανομένης της λειτουργίας του αποχετευτικού συστήματος. Οι κάτοικοι έχουν προειδοποιηθεί να προετοιμαστούν για πιθανές πολύωρες διακοπές και διακοπή των βασικών υπηρεσιών, ειδικά σε περιοχές που είναι περισσότερο ευάλωτες σε πλημμύρες.
Η διευθύντρια δημόσιας ενημέρωσης της κομητείας Πάσκο προειδοποίησε τους πολίτες ότι αυτό είναι το «τελευταίο παράθυρο ευκαιρίας» για να αναζητήσουν καταφύγιο. Με τις βροχοπτώσεις να εντείνονται και τα φουσκώματα της θάλασσας να αυξάνονται, τα περιθώρια για ασφαλείς μετακινήσεις γίνονται ολοένα και πιο περιορισμένα.
Ο Πολ Γουόμπλ, διευθυντής διαχείρισης έκτακτων καταστάσεων της κομητείας Πολκ, τόνισε τη σοβαρότητα της κατάστασης, λέγοντας: «Πηγαίνετε τώρα. Μην περιμένετε. Ο χρόνος για να κινηθείτε με ασφάλεια και να κάνετε τις τελευταίες προετοιμασίες τελειώνει γρήγορα».
Εκκενώσεις και ελλείψεις στα καύσιμα
Η κατάσταση επιδεινώνεται και από την έλλειψη καυσίμων, η οποία δημιουργεί επιπλέον εμπόδια στους κατοίκους που προσπαθούν να απομακρυνθούν. Σύμφωνα με την εφαρμογή GasBuddy, το 59% των πρατηρίων καυσίμων στην περιοχή της Τάμπα είχαν ήδη ξεμείνει από καύσιμα μέχρι το πρωί της Τετάρτης, ενώ στην κομητεία Σαρασότα, το ποσοστό αυτό φτάνει το 39%.
Η δήμαρχος της Τάμπα, Τζένιφερ Πουαριέρ, κάλεσε τους πολίτες να εγκαταλείψουν άμεσα τις παραθαλάσσιες περιοχές, υπενθυμίζοντάς τους ότι «δεν χρειάζεται να πάνε μακριά, αλλά σε υψηλότερο έδαφος», καθώς υπάρχουν καταφύγια διαθέσιμα.
Εκπαιδευτικά ιδρύματα ως καταφύγια
Σε ολόκληρη την περιοχή, σχολικά κτίρια έχουν ήδη επιλεχθεί ως καταφύγια για τους κατοίκους που δεν έχουν πού να πάνε. Η κομητεία Χίλσμπορο, στην οποία ανήκει η πόλη της Τάμπα, έχει αναστείλει τη λειτουργία των σχολείων της, συμπεριλαμβανομένου του έβδομου μεγαλύτερου σχολικού διαμερίσματος των ΗΠΑ, με περισσότερους από 224.000 μαθητές.
Δείτε live εικόνα
Δείτε live την πορεία του τυφώνα Μίλτον