Παγκόσμια ανησυχία και έντονη συζήτηση μεταξύ των επιστημόνων προκαλούν έρευνες που βλέπουν το φως της δημοσιότητας σχετικά με την “δράση” και την ανθεκτικότητα του κοροναϊού στον αέρα. Το ερώτημα του “ενός εκατομμυρίου δολαρίων” αυτή τη στιγμή είναι εάν ο ίδιος ο ιός, ή κάποια μετάλλαξή του, μπορεί να μεταφερθεί με τον αέρα, ή την ατμοσφαιρική ρύπανση.
Όπως αναφέρει σε εκτενές αποκλειστικό ρεπορτάζ του ο TheGuardian, ο κοροναϊός έχει εντοπιστεί σε σωματίδια ατμοσφαιρικής ρύπανσης από επιστήμονες που διερευνούν εάν αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει να μεταφερθεί σε μεγαλύτερες αποστάσεις και να αυξήσει τον αριθμό των ατόμων που έχουν μολυνθεί.
Η έρευνα είναι σε προκαταρκτικό στάδιο και δεν είναι ακόμη γνωστό εάν ο ιός παραμένει βιώσιμος σε σωματίδια ρύπανσης και σε επαρκή ποσότητα για να προκαλέσει ασθένεια.
Ιταλοί επιστήμονες χρησιμοποίησαν τυπικές τεχνικές για τη συλλογή δειγμάτων ατμοσφαιρικής ρύπανσης εξωτερικού χώρου σε μια αστική και μία βιομηχανική περιοχή στην επαρχία Μπέργκαμο και εντόπισαν ένα γονίδιο εξαιρετικά ειδικό για το Covid-19 σε πολλαπλά δείγματα. Η ανίχνευση επιβεβαιώθηκε με τυφλή δοκιμή σε ανεξάρτητο εργαστήριο.
Ο Λεονάρντο Σέτι στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια στην Ιταλία, ο οποίος ηγήθηκε του έργου , είπε ότι είναι σημαντικό να διερευνηθεί εάν ο ιός θα μπορούσε να μεταφερθεί ευρύτερα από την ατμοσφαιρική ρύπανση.
«Είμαι επιστήμονας και ανησυχώ όταν δεν ξέρω», είπε. «Αν γνωρίζουμε, μπορούμε να βρούμε μια λύση. Αλλά αν δεν γνωρίζουμε, μπορούμε να υποφέρουμε μόνο τις συνέπειες. “
Δύο άλλες ερευνητικές ομάδες έχουν επισημάνει ότι τα σωματίδια της ατμοσφαιρικής ρύπανσης θα μπορούσαν να βοηθήσουν τον κοροναϊό να ταξιδέψει περισσότερο στον αέρα.
Μια στατιστική ανάλυση της ομάδας του Setti δείχνει ότι υψηλότερα επίπεδα ρύπανσης σωματιδίων θα μπορούσαν να εξηγήσουν υψηλότερα ποσοστά μόλυνσης σε περιοχές της βόρειας Ιταλίας πριν επιβληθεί το lockdown, μια ιδέα που υποστηρίζεται και από μια άλλη προκαταρκτική ανάλυση . Η περιοχή είναι μια από τις πιο μολυσμένες στην Ευρώπη.
Καμία από τις μελέτες της ομάδας του Setti δεν έχει αξιολογηθεί από ομοτίμους και ως εκ τούτου δεν έχει εγκριθεί από ανεξάρτητους επιστήμονες. Ωστόσο, οι ειδικοί συμφωνούν ότι η πρότασή τους είναι εύλογη και απαιτεί έρευνα.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα σωματίδια της ατμοσφαιρικής ρύπανσης φιλοξενούν μικρόβια και ότι η ρύπανση είναι πιθανό να έχει μεταφέρει τους ιούς που προκαλούν γρίπη των πτηνών, ιλαρά και αφθώδη πυρετό σε μεγάλες αποστάσεις.
Ο πιθανός ρόλος των σωματιδίων ατμοσφαιρικής ρύπανσης συνδέεται με το ευρύτερο ερώτημα του πώς μεταδίδεται ο κοροναϊός. Μεγάλα σταγονίδια με ιό από βήχα και φτάρνισμα μολυσμένων ανθρώπων πέφτουν στο έδαφος μέσα σε ένα ή δύο μέτρα. Αλλά πολύ μικρότερα σταγονίδια, με διάμετρο μικρότερη από 5 μικρά, μπορούν να παραμείνουν στον αέρα για λεπτά έως ώρες και να ταξιδέψουν περαιτέρω.
Οι ειδικοί δεν είναι βέβαιοι αν αυτά τα μικροσκοπικά σταγονίδια αερομεταφοράς μπορούν να προκαλέσουν μολύνσεις από κοροναϊό, αν και γνωρίζουν ότι ο κοροναϊός Sars του 2003 εξαπλώθηκε στον αέρα και ότι ο νέος ιός μπορεί να παραμείνει βιώσιμος για ώρες σε μικροσκοπικά σταγονίδια.
Ωστόσο, οι ερευνητές λένε ότι η σημασία της πιθανής αερομεταφερόμενης μετάδοσης και ο πιθανός ενισχυτικός ρόλος των σωματιδίων ρύπανσης, σημαίνει ότι δεν πρέπει να αποκλειστεί χωρίς αποδείξεις.
Πηγή: TheGuardian