Οι υψηλές τιμές της ενέργειας, η περίπλοκη γραφειοκρατία, οι γηρασμένες δημόσιες υποδομές και οι γεωπολιτικές εξελίξεις έχουν πλήξει τον εξαγωγικό κλάδο της Γερμανίας. Η πολιτική παράλυση υπό την κυβέρνηση επιδείνωσε την κατάσταση
Καθώς οι Γερμανοί προετοιμάζονται για πρόωρες εκλογές μετά την κατάρρευση του εύθραυστου κυβερνητικού συνασπισμού, το σημαντικότερο ζήτημα στο μυαλό των ψηφοφόρων είναι πώς η νέα κυβέρνηση θα αναζωογονήσει την άλλοτε ισχυρή οικονομία της χώρας, σε μια εποχή που οι τιμές της ενέργειας είναι υψηλές και οι εταιρείες μειώνουν τις θέσεις εργασίας.
Η Γερμανία, η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης, δεν γνώρισε σημαντική ανάπτυξη τα τελευταία δύο χρόνια. Την Παρασκευή, η γερμανική οικονομία κατέγραψε ανάπτυξη 0,1 τοις εκατό, από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο, αλλά προβλέπεται να έχει συρρικνωθεί καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Και οι οικονομολόγοι δεν αναμένουν να δουν επιστροφή στην ανάπτυξη το 2025, εκτός εάν μια νέα κυβέρνηση μπορεί να κάνει σημαντικές αλλαγές και γρήγορα.
Επισημαίνοντας περαιτέρω το πρόβλημα, ο μεγαλύτερος προμηθευτής αυτοκινήτων της Γερμανίας, η Bosch, δήλωσε την Παρασκευή ότι σχεδιάζει να περικόψει 5.500 θέσεις εργασίας, αρχής γενομένης από το 2027. Περισσότερες από τα δύο τρίτα αυτών αφορούν γερμανικά εργοστάσια.
Οι υψηλές τιμές της ενέργειας, η περίπλοκη γραφειοκρατία, οι γηρασμένες δημόσιες υποδομές και οι γεωπολιτικές εξελίξεις έχουν πλήξει τον εξαγωγικό κλάδο της Γερμανίας. Η πολιτική παράλυση υπό την προηγούμενη κυβέρνηση επιδείνωσε την κατάσταση.
Ο τρικομματικός συνασπισμός με επικεφαλής τον καγκελάριο Olaf Scholz πέρασε τον περασμένο χρόνο μαλώνοντας για ζητήματα από την ενέργεια μέχρι τη μετανάστευση πριν τελικά καταρρεύσει αυτόν τον μήνα. Οι πρόωρες εκλογές στις 23 Φεβρουαρίου είναι πιθανό να οδηγήσουν σε μια νέα κυβέρνηση, η οποία θα έχει την ευκαιρία να αλλάξει τα πράγματα.
Ωστόσο, οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι αυτό θα απαιτήσει αλλαγές στις φορολογικές πολιτικές και τις πολιτικές πρόνοιας, καθώς και απορρύθμιση και επενδύσεις σε υποδομές. «Χωρίς σημαντικές αλλαγές πολιτικής, το μακροπρόθεσμο δυναμικό ανάπτυξης της γερμανικής οικονομίας είναι εξαιρετικά περιορισμένο», δήλωσε ο Salomon Fiedler, οικονομολόγος στην Berenberg, μια ιδιωτική τράπεζα.
Το κόστος της πολιτικής αβεβαιότητας
Οι γερμανικές βιομηχανικές εταιρείες έχουν δει την παραγωγή να συρρικνώνεται περισσότερο από 12 τοις εκατό από το 2018. Πολλοί επισημαίνουν την έλλειψη σαφών μηνυμάτων από το Βερολίνο για το πού πρέπει να κατευθύνουν τις επενδύσεις.
Ένα παράδειγμα ήταν μια ξαφνική απόφαση της κυβέρνησης να τερματίσει τις επιδοτήσεις για ηλεκτρικά οχήματα στα τέλη του περασμένου έτους, σε μια προσπάθεια να μειώσει τον προϋπολογισμό. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες, οι οποίες αύξαναν την παραγωγή αυτοκινήτων με μπαταρίες, είδαν τη ζήτηση να βυθίζεται μετά την αποχώρηση των τρομαγμένων πελατών.
Οι συνέπειες αυτής της απόφασης οδήγησαν σε τεράστιες περικοπές θέσεων εργασίας στην αυτοκινητοβιομηχανία φέτος. Την Τετάρτη, η Ford Motor ανακοίνωσε ότι καταργεί 4.000 θέσεις εργασίας στην Ευρώπη, οι περισσότερες από αυτές στη Γερμανία. Η Volkswagen απειλεί να κλείσει έως και τρία από τα 10 γερμανικά εργοστάσιά της ως μέρος της αναδιάρθρωσης που απαιτείται για να επιστρέψει η φίρμα στην κερδοφορία.
Αφότου στερήθηκε το φυσικό αέριο από τη Ρωσία, μετά την εισβολή της στην Ουκρανία το 2022, η κυβέρνηση του Scholz στράφηκε γρήγορα στην εισαγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου, το οποίο έχει κρατήσει τα σπίτια ζεστά και τα αποθέματα γεμάτα, αλλά επίσης έχει οδηγήσει σε άνοδο 40% στις τιμές από το προηγούμενο έτος. Ωστόσο, η κυβέρνηση προχώρησε σε σχέδια να κλείσει τον τελευταίο πυρηνικό αντιδραστήρα της χώρας.
Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι τέτοιες στρατηγικές μπρος-πίσω καθιστούν δύσκολο για τους ηγέτες των επιχειρήσεων να σχεδιάσουν επενδύσεις ή να προβλέψουν τα κόστη. Αυτή η απογοήτευση έχει μεταφραστεί σε επίπεδα ρεκόρ απαισιοδοξίας μεταξύ των βιομηχανικών ηγετών της Γερμανίας, σύμφωνα με έρευνα του Ινστιτούτου Ifo στο Μόναχο.
«Δεν υπάρχει σαφής γραμμή από τους πολιτικούς και επομένως μεγάλη αβεβαιότητα», δήλωσε ο Stefan Sauer, οικονομικός ερευνητής που εργάστηκε για την έρευνα. «Αυτός είναι ίσως ένας από τους κύριους λόγους που το οικονομικό κλίμα είναι τόσο κακό και για το γιατί η ανταγωνιστικότητα υποφέρει βαθιά».
Βιομηχανία υπό πίεση
Στο επίκεντρο των οικονομικών προβλημάτων της Γερμανίας βρίσκεται ο άλλοτε τρομερός βιομηχανικός τομέας της, ο οποίος αναμένεται να δει την παραγωγή να πέφτει 3% το 2024 για τρίτη συνεχή χρονιά, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε η γερμανική βιομηχανική ένωση BDI.
Αντιμέτωπες με υψηλότερες τιμές ενέργειας, αυστηρές ρυθμίσεις για το περιβάλλον και τις ψηφιακές υπηρεσίες και τον αυξανόμενο ανταγωνισμό από την Κίνα, οι εταιρείες που κάποτε κυριαρχούσαν σε τομείς, από την αυτοκινητοβιομηχανία έως τα μηχανήματα και τον χάλυβα, τώρα χρειάζονται μείωση κόστους και αναδιάρθρωση.
«Η γερμανική βιομηχανία βρίσκεται υπό τεράστια πίεση», δήλωσε η Tanja Gönner, διευθύνουσα σύμβουλος της BDI. «Δεν διαφαίνεται ανάκαμψη το 2025».
Αυτόν τον μήνα, η μεγαλύτερη εταιρεία χαλυβουργίας της Γερμανίας, η ThyssenKrupp, αναγκάστηκε να ρίξει την αξία του τμήματος χάλυβα κατά 1 δισεκατομμύριο ευρώ ή 1,04 δισεκατομμύρια δολάρια, αφού σημείωσε ετήσια καθαρή ζημία 1,4 δισεκατομμυρίων ευρώ ή 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια. Η εταιρεία αγωνίζεται εδώ και χρόνια να απελευθερώσει την παραγωγή χάλυβα από τον άνθρακα, καθώς η τιμή της τροφοδοσίας των υφιστάμενων εργοστασίων οπτανθρακοποίησης έχει εκτοξευθεί στα ύψη.
Πέρα από τους βιομηχανικούς γίγαντες, η γερμανική οικονομία εξαρτάται επίσης από την καινοτομία και την τεχνογνωσία. Αλλά σε έναν όλο και πιο ψηφιακό κόσμο, η Γερμανία δεν έχει νέες νεοφυείς επιχειρήσεις που θα βοηθήσουν στην ανάπτυξη της επόμενης γενιάς.
Η κρατική χρηματοδότηση είναι διαθέσιμη για να βοηθήσει τους επιχειρηματίες να ξεκινήσουν επιχειρήσεις, αλλά όταν έρθει η ώρα να τις εκτοξεύσουν, πολλές μετακομίζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η χρηματοδότηση επιχειρηματικών συμμετοχών είναι ευρύτερα διαθέσιμη και οι φόροι είναι χαμηλότεροι.
«Το κύριο πρόβλημά μας δεν είναι αυτό που συμβαίνει στην ThyssenKrupp», είπε ο Danyal Bayaz, υπουργός Οικονομικών για το νοτιοδυτικό κρατίδιο της Βάδης-Βυρτεμβέργης, στο Γερμανοαμερικανικό Συνέδριο στο Χάρβαρντ την περασμένη εβδομάδα. «Γιατί η τελευταία επιτυχημένη γερμανική start-up να είναι 50 ετών;».
Η διαφαινόμενη απειλή των δασμών Trump
Η Γερμανία, η τρίτη μεγαλύτερη χώρα εξαγωγών στον κόσμο, πουλά αυτοκίνητα, χημικά και μηχανήματα σε όλο τον πλανήτη. Αλλά και οι τρεις τομείς υποφέρουν, καθώς η γεωπολιτική και οι αλλαγές στην εφοδιαστική αλυσίδα τα τελευταία χρόνια έχουν διαταράξει το παγκόσμιο εμπόριο.
Πέρυσι, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντικατέστησαν την Κίνα ως τον σημαντικότερο εμπορικό εταίρο της Γερμανίας, στέλνοντας αγαθά αξίας 157,9 δισεκατομμυρίων ευρώ, ή 164,3 δολαρίων, μέσω του Ατλαντικού. Αλλά με τον εκλεγμένο Πρόεδρο Donald J. Trump να υπόσχεται γενικούς δασμούς ως ακρογωνιαίο λίθο των οικονομικών του πολιτικών -συμπεριλαμβανομένων των εισφορών 60 τοις εκατό ή περισσότερο σε αγαθά από την Κίνα- ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να μειωθεί, βλάπτοντας περαιτέρω τη Γερμανία.
Πολλές γερμανικές εταιρείες έχουν ήδη επενδύσει σε μεγάλο βαθμό στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων των BMW, Mercedes-Benz και Volkswagen και δεκάδων προμηθευτών αυτοκινήτων, καθώς και κορυφαίες εταιρείες χημικών και φαρμακευτικών προϊόντων. Αλλά αυτές οι εταιρείες εξάγουν επίσης από τα εργοστάσιά τους στις ΗΠΑ και θα μπορούσαν να πληγούν εάν τα σχέδια του Trump πυροδοτήσουν έναν ευρύτερο εμπορικό πόλεμο.
Τον τελευταίο χρόνο, οι γερμανικές εταιρείες επένδυσαν 15,7 δισ. ευρώ, ή 16,3 δισ. δολάρια, στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι φθηνότερες τιμές ενέργειας και οι χαμηλότεροι φόροι ήταν ο κύριος λόγος, αλλά πολλές εταιρείες επωφελήθηκαν επίσης από τα κίνητρα που προσφέρει ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού, τον οποίο ο Trump υποσχέθηκε να καταργήσει.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του, ο Donald Trump στόχευσε επανειλημμένα τη Γερμανία για αυτό που αποκάλεσε «μαζικό εμπορικό της έλλειμμα». Το εμπορικό πλεόνασμα της Γερμανίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχει συρρικνωθεί σημαντικά τα τελευταία τέσσερα χρόνια, φθάνοντας τα 63,3 δισεκατομμύρια ευρώ το 2023, εγείροντας ανησυχίες ότι ο Trump θα μπορούσε να το κάνει ξανά θέμα.
Ανεξάρτητα από το πώς εξελίσσονται οι οικονομικές πολιτικές του Trump, οι οικονομολόγοι δεν αναμένουν ότι θα ωφελήσουν τη Γερμανία.
«Είτε είναι οι προοπτικές των δασμών είτε οι φορολογικές μειώσεις των ΗΠΑ και η απορρύθμιση που υπονομεύουν έμμεσα τη γερμανική ανταγωνιστικότητα, είναι δύσκολο να δούμε το πώς οι οικονομικές πολιτικές των ΗΠΑ δεν θα είναι αρνητικές για τη γερμανική οικονομία», δήλωσε ο Carsten Brzeski, οικονομολόγος της ING Bank.